【風を読む】論説委員長・中静敬一郎
「危険な飛行機」という烙印（らくいん）を一方的に押されている垂直離着陸輸送機ＭＶ２２オスプレイが、日本の危難を救う「切り札」になりうることをご存じだろうか。
沖縄・尖閣諸島が占領されるという有事の場合、奪還する能力に乏しい日本は米海兵隊に出動を要請せざるを得ないという極めて情けない事態が起こりうるからだ。
問題は、「専守防衛」という空虚なスローガンに縛られ、自衛隊が奪還に必要な攻撃力、いわば海上の軍艦から海と空を経由して陸地に乗り込んで作戦を実施する水陸両用戦能力をほとんど持たずにきたことなのである。
こうした能力の一端を担うのがオスプレイだ。揚陸艦などから空を経由して陸地に海兵隊員や資材を送り込む。しかもこれまでの老朽化が著しいＣＨ４６ヘリコプターに比べ、最大速度、搭載量、行動半径などは格段に高い性能を備えている。
尖閣諸島は沖縄本島の那覇から西南約４２０キロに位置する。ＣＨ４６の行動半径１４０キロに対し、オスプレイは約４倍の６００キロだ。尖閣有事には配備予定の普天間飛行場から即応できるのである。
安全性については開発段階での４回の事故に加え、普天間配備通告目前にモロッコと米フロリダ州で事故を起こした。フロリダの事故は空軍仕様のＣＶ２２だ。運用はＭＶ２２が人員・物資輸送、ＣＶ２２は特殊作戦用という違いがある。１０万飛行時間あたりの事故件数はＣＶ２２で１３．４７だが、ＭＶ２２は１．９３にとどまり、海兵隊所属のヘリを含む航空機の平均事故率２．４５より低い。
佐々木類特派員によると、ＭＶ２２は２０１３年から大統領に随行するスタッフらの移動に使われるという。最大限の安全確保が要求されるワシントン上空での運用に関し、米軍が太鼓判を押したと報じた。もう少し耳を傾けるべきではなかろうか。「オスプレイ恐怖症」で問題は解決しない。直視すべきは奪還能力を欠く自らの非力さである。