【決断の日本史】７３６年１１月１１日
■臣籍に降下し、政権へ道
「源平藤橘（とうきつ）」は古代以来の名族の姓で、四姓（しせい）と呼ばれる。その一つ、橘氏は和銅元（７０８）年、元明（げんめい）天皇が藤原不比等の妻、県犬養（あがたのいぬかい）三千代（６６５～７３３年）に「長年の忠誠の功績」によって与えたことに始まる。
三千代には前夫、美努（みぬ）王（敏達天皇の４世孫）との間に２男１女がいた。その長男が葛城（かずらき）王、のちの橘諸兄（もろえ）（６８４～７５７年）である。
葛城王は三千代が亡くなった３年後の天平８（７３６）年１１月１１日、母の姓を名乗ることを聖武天皇に願い出て許された。あえて皇親を離れても、母の名声を継承したかったようだ。
決断は当たった。光明皇后が同母妹だったこともあって、天皇は諸兄を頼りにした。しかも翌年、朝廷の実力者だった不比等の４人の息子が全員、流行中の天然痘にかかり亡くなった。諸兄は空席となった右大臣に昇進し、政権を掌握できたのである。
彼が本拠としたのは、平城京北方の南山城地方である。京都府井手町には彼が建立した井手寺跡が残り、発掘調査で遺構が確認されつつある。
さらに平成２０年、その南にある木津川市木津から、文献にない「幻の寺院跡」（馬場南遺跡）が発見、注目された。奈良時代の歴史に詳しい渡辺晃宏・奈良文化財研究所史料研究室長は次のように話す。
「正史の『続日本紀（しょくにほんぎ）』には天平１２（７４０）年５月１０日、聖武天皇が諸兄の相楽別業（さがらかのべつごう）（別荘）に行幸（ぎょうこう）して宴を催したと書かれています。相楽別業の場所はこれまで不明だった。私は馬場南遺跡こそふさわしいと思います」
遺跡からは、万葉集に収められた和歌を墨書した木簡も出土した。貴族らが歌を詠み合う優雅な宴が繰り広げられたのだろうか。渡辺室長は「諸兄の死後、菩提（ぼだい）を弔うため別荘が寺にされたのでは」と想像する。
（渡部裕明）