【決断の日本史】１０１２年１月１６日
父親としての嘆きと諦め
藤原道長（９６６～１０２７年）といえば摂関政治の全盛期を築き、この世の栄耀栄華（えいようえいが）をすべて味わった人物として有名である。しかし、その道長にしても生涯において、悲しみに涙したことが何回かあった。
寛弘５（１００８）年、一条天皇の中宮となっていた道長の長女、彰子（しょうし）は敦成（あつひら）親王（のちの後一条天皇）を出産した。同８年には、次女の妍子（けんし）が三条天皇の女御として入内（じゅだい）した。将来、天皇の外戚となって権力をふるうことは間違いない状況となっていた。
そんな道長に、突然の知らせがもたらされた。三男の顕信（あきのぶ）が何の連絡もないまま比叡山に登り、出家してしまったのである。１９歳の若さだった。顕信は第２夫人の明子（めいし）の子供で、仏教にひかれる心優しい性格だったようだ。
「出世にあくせくする貴族社会が顕信の性に合わなかったのではないでしょうか。宗教を信じる傾向は道長にもあり、衝撃を受けながらも俗世に引き戻すことはしなかったのです」
評伝『藤原道長』（ミネルヴァ書房）を執筆した朧谷（おぼろや）寿・同志社女子大学名誉教授は言う。道長はその日の日記に「本意によるものだから、諭しても無駄だ」と書くしかなかった。
それでも、心配でたまらない道長は３カ月後に比叡山に登っている。顕信に面会して僧衣などを贈り、４時間ほど語り合って山を下りた。最高権力者もそこでは、一人の気の弱い父親でしかなかった。
顕信は体も丈夫でなかったのだろう、万寿（まんじゅ）４（１０２７）年５月、３４歳の若さで亡くなってしまう。
愛息に先立たれた道長の悲しみは、いかばかりだったろう。その心痛もあってか７カ月後の１２月４日、今度は道長自身が自分の建立した法成寺（ほうじょうじ）で、阿弥陀仏にすがりながら６２年の生涯を閉じたのだった。
（渡部裕明）