【決断の日本史】
http://sankei.jp.msn.com/life/news/110614/art11061408170003-n1.htm
６５３年５月１２日
■一人息子を留学させた鎌足
白雉（はくち）４（６５３）年５月１２日、２隻からなる遣唐使の船団が難波津（大阪市）を出航した。その中に、中臣（のち藤原）鎌足の長男で僧の定恵（じょうえ）がいた。わずか１１歳の少年だった。
遣唐使は、このときも第２船が薩摩沖で沈没するなど、航海の危険度は極めて高かった。
鎌足は「乙巳（いっし）の変」（６４５年）で蘇我本宗家（ほんそうけ）を滅ぼした功労者で、政権内でも力をつけつつあった。次男の不比等（ふひと）（６５９～７２０年）は、まだ生まれていない。鎌足はなぜ、たった一人の息子を危険承知で異国に旅立たせたのだろうか。
「定恵は実は孝徳天皇の落胤（らくいん）だった」とする説がある。実子でなかったから、遣唐使のメンバーに加えたというのである。
しかし気鋭の古代史家、遠藤慶太・皇學館大学史料編纂所（へんさんじょ）准教授は、この説に否定的だ。
「落胤説はずっと後にしか出てきません。６５３年という時期を考えると、鎌足は息子自身の栄達とともに、中臣家の繁栄をも併せて考えたのではないでしょうか」
７世紀半ばの日本（倭国）は、全力で唐の先進文化の吸収に努めていた。渡唐経験のある僧侶は、朝廷でも政治顧問などとして重く用いられた。鎌足は定恵をそうした人物に育てたかった、というのである。
定恵は父の願いによく応え、長安の慧日寺に住み、熱心に勉学した。そして「白村江の戦い」の２年後の６６５年９月、日本に戻ることができた。２３歳の若者になっていた。
しかし、定恵は飛鳥に帰り着いて間もなく、病床に伏し急逝してしまう。あまりにもあっけない最期だった。後世の藤原氏の繁栄の裏側には、こんな「若きエリートの悲運」もまたあったのである。
（渡部裕明）