【外信コラム】台湾有情
１月は台北も４０年ぶりの寒さだった。曇天に冷たい霧雨の毎日には気分がめいったが、２月末から２０度を超える晴天の日もあり、急に春めいてきた。そこで地元情報を頼りに新北市（旧台北県）淡水区を散策したところ、ソメイヨシノの桜並木に出合った。
桜並木は上りの舗装路２キロ弱の両側に数メートル間隔で続く。まだ２メートル前後の小木が多く満開とまではいかないが、淡いピンクの可憐（かれん）な花々にしばし心を癒やされた。
地元客でにぎわっていたが、小さな花びらを大切な宝のように撮影している若者の姿が印象的だった。台湾の人々も花好きだが、とりわけ日本の桜は珍重されているようだ。
台湾原生種のヒカン桜はトロピカルな紅色で２月に満開になるが、日本の桜は１カ月ほど遅い。日本の桜がさらに普及すれば、台湾ではかなり長い間、２つの桜を楽しめることになる。
淡水の桜並木は日本の「神奈川東」と「津島（愛知県）」の２つのロータリークラブが２００７年に寄贈したものだった。
この分野の“ご本家”は日本李登輝友の会（小田村四郎会長）で、０３年からこれまでに各地で計４千本を寄贈した。１万本が当面の目標という。桜をめでる心で日台は深くつながっている。双方の協力で台湾全土を桜色に染めたいものだ。
（山本勲）