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連日の酷暑のなか、ふと遠い夏の記憶をたどってみたのです。
北関東の街でつまらない高校生活を送っていたわたしの16歳の夏休み、この年にあったビッグイベントが「つくば万博」。
会場を埋め尽くす人いきれ、うなぎのぼりの気温。まるで昨日のことのように感じます。
あの頃は熱中症ということばじゃなくて、日射病とよばれていましたね。
前夜祭？は土浦発万博中央ゆき「エキスポドリーム」号※に乗って、揺れない（！）夜汽車の旅。
※会場付近の宿泊施設不足を補うために登場した、伝説の寝台列車ホテル。使用された車両は当時既に古参だった、20系客車と583系電車。
常磐線土浦駅を21時47分に発車、留置線に停車したまま一夜を過ごし翌朝8時3分に万博中央駅に到着。土浦駅〜万博中央駅間は9.2km、日本一短距離を走る？寝台列車でした。
臨時駅だった万博中央駅跡には後年、ひたち野うしく駅が新設されました。
そして友人と朝から交代で6時間待ちの行列に並び、へとへとになって観た富士通パビリオン。
住友館や滝の劇場・三井館、日本IBM館に日立グループ館…。
人波を掻き分けつつ巡った一日で、わたしが足を踏み入れなかった「東芝館」。
いまさらながら、行かなかったことをとても後悔しているのです。
「東芝ヤングイメージキャラクター」だった、ユッコこと岡田有希子さん。
いま思えば。
彼女がつくば万博に、東芝館の「名誉館長」として深く関わっていたこと。
会場からの生放送「EXPOスクランブル」のステージにも笑顔で立ったこと。
そして昭和60年の夏は、彼女にとって「生涯最後の夏」だったこと。
そんな事は、全然知らなかった。
〝動き出したぞ、好奇心。有希子、興奮〟
「科学万博は東芝館へどうぞ」と結ばれる、ユッコさんが出演した1分間のCM。彼女の名前が入った惹句が、いまはただ切なくて。
38年経ってから初めてそれを見たわたしは、16歳の自分を羽交い締めにしたくてたまらないのです。
…ここまで書いたら〝暑苦シイから羽交い締めはヤメテ〜〟という、自分の声が聞こえた気がしました。
ユッコさんが経験していない、令和5年の夏。酷暑でアタマがオカシクなったようです…。
↑こんなアイテムを、ずっと取っておいていたわたし。
当時は3Dの映像が、ものすごく新鮮だったのですよね。
でもあのころの「ゆめ」は、いったいどこにいったのでしょう。
photo by yukikostarlight