2020年12月末に配信終了となった『携帯サイト新耳袋』。
11年間に亘り連載していた短編、『かっぱの妖怪べりまっち』は、第563回で終了となりました。
当時の掲載作を週1編ずつこちらのサイトへ転載しています。
豪快に悪さを働く女河童「ネネコ」の話
禰々子(ネネコ)とは利根川に棲んでいたとされる河童の女親分。子分を率いて暴れまわり、人々から恐れられていた。
悪名高き女河童『ネネコ』に初めて会ったのはずいぶん前のこと。子分の河童に投網をさせ、川の魚を一網打尽にしていた『ネネコ』。文句を言う漁師がいると、船ごと転覆させて漁師の尻こだまを抜くものだから、みんな怖がって『ネネコ』のやりたいようにさせていた。たまたまそこを通りかかったかっぱが、豪快に悪さを働く『ネネコ』を指差して笑ったのが初めての出逢いだった。
『ネネコ』は賢くて物知りで口が立つので、女の子河童はみんな泣かされていた。
また好色でも有名で、河童でも人間でも、イケメンを見ると次から次へとたぶらかして歩いていた。
そんな『ネネコ』を女王様扱いしてちやほやする化けも多かったが、本当の友達はひとりもなく実際は孤独な河童だった。
『ネネコ』は夏になると子分に畑のキュウリを根こそぎ盗ませて、農家の人が困るのを見ては喜んでいた。ところがある日、ついに捕まって『ネネコ』は腕を斬られてしまう。
かっぱの家に薬をもらいに来た『ネネコ』に、盗むより育ててはどうだとかっぱは自分のキュウリ菜園を見せた。
『ネネコ』の目がキラリと光ったね。
これは儲かると思った『ネネコ』は、子分を集めて大々的なキュウリ・ファームをオープンし、全国の河童向けにネット販売を始めた。
商売は大当たりし、『ネネコ』は一躍、ビジネス河童として名を馳せた。
でも、かっぱが知っているのはここまで。
元来、怠け者の『ネネコ』はやがてファームをつぶし、挙げ句の果てには色恋沙汰で揉めて、元カレに樹から吊るされ干涸びたって噂を聞いたけど、本当のところは謎のまま。
『ネネコ』と出逢った川に行くと、ひょっとして戻って来ているんじゃないかと思って、今でも川面を探してしまうんだ。