前回に続いて、ホテル予約についてもう少し。
テレビで最近よくやってる「トリバゴ」の宣伝知ってますよね。ホテルの予約は、前にも述べたように、直接予約はダメで、必ず予約サイトを経由します。そしてその予約サイトは、楽天、ヤフー、アゴダ、ブッキングコム、ホテルズコム、エクスペディア、じゃらん等、様々なものがあります（こういう大手ではなく、タイに限って言えば、ステイタイランド、ホテルタイランドコム、ＰＰツアーズといった地域密着型予約会社のようなサイトも存在するので、まずはネット検索）。これらはＣＭで言われるとおり、サイトによって同じ部屋でも価格がかなり異なります。そのため、トリバゴのように、予約サイトを比較検索するサイトが存在するのです(アマゾンや楽天などのショッピングサイトを比較検索する「価格コム」と同じですね)。
でも実は、トリバゴで全て検索できるかというとそんな単純なものではなく、サイトによっては、朝食付きや無しなどいろんな条件の選択肢が絡んできます。１割ポイントバックなんてのもあり（１０泊すると１泊無料ってこと）、それはトリバゴでは比較できません。さらに、サイトによって、最初から提示価格が税・サービス料込みの場合と、予約決定する直前にそれらが加算される場合とあるので、単純比較ができないようにうまくできてます(トリバゴのような比較検索サイトは万能ではないということです)。
ホテル予約のノウハウは以上です。子ども連れの人は、日本では加算されるものが海外だとされないこともあるので、うまく予約してみてください。
さて、順番が変わりましたが、ツアーではない「自由旅行」でまずやるべきことは、ホテル予約より先に飛行機の予約です。これも、現在はネットでいろいろ売り出してます。
ＤｅＮＡ、ｅｎａ、ＨＩＳ、ヤフー、楽天などをはじめとして、大小様々な会社が、ツアーと共に航空チケットのみも販売しています。中にはトラベルコやＡＢロードのような検索サイトもホテル以上にあります。飛行機代は僕の経験上、どこで予約しても大きくは変わりません。そのサイトの中で、どの航空会社の便を選ぶか、何時のフライトを選ぶか、直行便か乗継便かで金額が変わってくるだけです。
（ここで気をつけたいのは、燃油サーチャージ＝ガソリン代の存在。現在これが飛行機代とは別に徴収され、航空会社によってその料金は異なり、飛行機代は安いけど燃油代はばか高いなんてこともよくあり、ホテル代以上に比較しにくい原因となっている。）
飛行機の価格は、ちょっと変わってて、席が埋まれば埋まるほど高くなっていく方式です。だから予約は早い方のがいいんです(例外あり。大手旅行会社が先に押さえてあるものはこの限りではない。また、プロモ価格については後記参照)。
また、同じ便でもファーストクラス、ビジネス(エグゼクティブ)クラス、エコノミークラスとあるのは知ってると思うけど、同じエコノミーでも、キャンセルができるかなどのいろいろな条件により、料金がさらに何段階かに分かれている場合もあります。これは、機内でのサービスは同じだけど、予約段階での条件の差で価格が決まっているのです。いわゆる「格安航空運賃」は、キャンセル料がかなり高いもしくは不可、途中降機も不可などの条件付きで設定されているのです。
さらにこの常識も知っておきましょう。「直行便」と比べて、「乗継便」は全体的に安いということ。タイへ行くときよく使ってたのが上海や北京へ寄る乗継便。ＪＡＬやタイ航空などの直行便よりかなり安いです。ただし遠回りをして、かつ乗継にも時間がかかるので、時間に余裕のある人向きです。メリットは、価格以外には、便ごとに機内食が出るので、２回機内食がとれます(僕的には超メリット)。また、アメリカへ行ったときは、台北乗継（ちょっと逆方向なんだけどね）で、乗継時間が１２時間。これをマイナスととらえず、ただで台北に来れたと考えて、空港から街へ出て台北観光をしっかりとしてしまいました。
航空会社に直接予約というのも手です。僕はここ2年ほどはこの形です。航空会社直接予約＝「正規航空運賃」はバカ高いという一昔前の常識が、実は現在はちがい、ほぼ同額。むしろ、条件に縛られる各種サイトより、直接のが行き帰りの別ルート手配や変更手続き、キャンセルなど、いろいろ便利だったりします。
さて、ここからが裏技です。航空会社が不定期で出す「プロモーション価格」をうまく見つけて申し込む。これが一番安いです。格安航空運賃よりもお得な価格となります。例えば、タイの往復運賃は、直行便だと、ＪＡＬやタイ航空では５～８万円くらいしますが。タイ航空のプロモーションがこの前やってて、往復で３万円でした。これが格安航空のエアアジア（燃油代０円／荷物代別途徴収／食事・飲み物は別途購入）だと、通常４万円でプロモーションだと２万円のことも(今は常時この価格？)。おまけに、ＪＡＬ、タイ航空とちがって、エアアジアは片道ずつの別手配が基本なので、自由な日程・目的地が組めます。
・・・海外旅行のノウハウ③に続く
