日本のかき氷は、年々多様化しています。
夏のおやつといえばかき氷。7月25日は「かき氷の日」です。かき氷は「夏氷（なつごおり）」とも言い、「7（な）2（つ）5（ごおり）」という語呂合わせと、昭和8（1933）年7月25日に、山形市で40.8℃の日本最高気温を記録したことに因み、日本かき氷協会により記念日に制定されました。
最近は、一年中かき氷を味わうことができますが、かつてはごく一部の人しか食べられない贅沢品でした。
「夏の氷」は貴重品だった
かき氷の歴史は古く、平安時代、清少納言の『枕草子』に出てくる「削り氷（けずりひ）」が最初と言われています。
『枕草子』第40段「あてなるもの」（上品なもの、良いもの）の中に、「削り氷に甘葛（あまずら）入れて、あたらしき鋺（かなまり）に入れたる」という文章があります。
現代語に訳すと、「削った氷に蔓草の一種である甘葛（あまかづら・あまづら。蔦の樹液を煎じた汁のことで、はちみつに似た甘味料）をかけて、真新しい金属製のお椀に入れる」となります。
冷蔵庫や製氷機のない時代、夏の氷は非常に貴重なものでした。冬の間に天然の氷を切り出して、山の麓の穴倉や洞窟の奥に作った「氷室（ひむろ）」という貯蔵施設に保存し、夏に氷を切り出して都に運ばせ、宮中で暑気払いを行っていたと言われています。
運ぶ間にも氷は溶け、御所に着く頃には、氷は小さくなっていたと思われます。その氷を小刀で削って食べることができたのは、一部の貴族階級の人達だけだったのです。
なお、奈良時代にはすでに氷室があり、天皇への献上品として氷を利用する制度がありました。江戸時代には、加賀藩が冬期に切り出しておいた雪氷を、毎年6月1日に将軍に献上していたことが記録に残っています。
