2009年3月13日。
父親が、50年勤め上げた会社を65歳で定年退職した。
半世紀の重み。
「中学を卒業した次の日から休みなく働いてきた」－－。
それが父の口癖だった。
昔はそれを聞くのがいやだったけれど、
社会人になり、働くことの厳しさを知るにつれて、
その言葉の重みを少しずつ感じるようになった。
そして、自分にも同じ血が流れていると思うと心強く、安心したりした。
13日の夜、電話を入れてみた。
最初、おかんが出た。
「ついにこの日が来たわ。感無量やわ」
そう言って涙ぐんでいる。
ひと昔前のバリバリの亭主関白の父を支えてきたおかん。
ようやく、ふたり、ゆっくりと過ごせる日が来たじゃない。
おとんにかわった。
照れくさいけど、「おつかれさんでした」と言った。
「大きな病気もせず、50年勤め上げたわ。ありがたいことや」
おとんはそう言った。
会社で花束をたくさんもらったと喜んでいた。
おとんは700人くらいいる社員さんの中でもっとも古い人材らしく、
社長さんよりも長く、会社のことも一番よく知っている。
番頭のような存在だったのだろう。
なので、65歳で辞めてもいい、というお許しを、
社長さんからもらうまで、だいぶ時間がかかったらしい。
一度、60歳のときに辞めると言っていたが、
そのときは僕がなんとも頼りなく、
「わしがもう少しがんばる」
と言って働き続けた。
「あとはおまえが稼げ」
昨日の電話で、バトンタッチされてしまった。
そう言われて、
まだ完全に心まで自立しきっていなかった自分に気づく。
来週は姉家族と共におとんお疲れさん会、
再来週は温泉旅行。
2週続けて、親孝行しようと思う。