1701年は,スペイン継承戦争が開始された年である。
スペイン王位継承問題
スペインでは,1516年のカルロス1世(神聖ローマ皇帝カール5世)の即位以来,ハプスブルク家の王朝が続いていたが,1700年に第5代国王カルロス2世が後継ぎのないまま死去したことによって,ハプスブルク朝が断絶した。
後継者は,カルロス2世の遺言により,フランス王ルイ14世の孫にあたるブルボン家のフィリップ(スペイン名:フェリペ5世)が指名された。これは,フランス王ルイ14世が先代のスペイン王フェリペ4世の娘と結婚していたことから,彼の孫のフィリップがスペイン王室の血を引いていたためである。
この継承に対しては,オーストリアのハプスブルク家は自身の家系からスペインの王位と領土が失われることを嫌がって当然ながら反対したものの,イギリスやオランダなど他のヨーロッパ諸国はフィリップがフランスの王位継承権を放棄することを条件として承認した。
こうして,ブルボン家のフィリップがスペイン王位を継承するということで,スペイン王位継承問題は終わったかのように思われた。
スペイン継承戦争
しかし,まもなくしてルイ14世はフランス・スペインの合同を企図する野心をあらわにして,フィリップのフランス王位継承権の放棄を撤回し,またスペイン領ネーデルラントにフランス軍を進駐させるなどの行動を開始した。
これを受けて,1701年,フランス・スペインの連合を危惧するイギリスとオランダはオーストリアに接近して同盟を結成し,イギリス・オランダ・オーストリアとフランス・スペインとの間においてスペイン継承戦争が始まった。
こうして1701年,スペイン継承戦争が開始され,これは,ヨーロッパ諸国,さらに海外植民地も巻き込んだ大規模な国際戦争へと発展していくことになった。