こんにちは『プログレス学習教室』の坂田です。
中学校に入って本格的に英語の授業が始まると、急に覚えることが増えてびっくりしますよね。特に「英単語のスペルがどうしても覚えられない」「書こうとすると、頭の中がごちゃごちゃになってしまう」と、ため息をついている人も多いのではないでしょうか。
一生懸命ノートに何回も書いて練習しているのに、テストになると間違えてしまう。そんなことが続くと、「自分は英語のセンスがないのかな」と悲しくなってしまいますが、決してそんなことはありません。実は、英単語が書けなくて悩んでいる人の多くが、ある「強力なクセ」に引っ張られているだけなのです。
そのクセの正体は、小学校のときに国語やパソコンの時間に習った「ローマ字」です。
例えば、「ノート」をローマ字で書くと「n-o-t-o」になりますよね。私たちは無意識のうちに、耳で聞いた音をそのままローマ字のルールに当てはめて英単語を書こうとしてしまいます。そのため、英語で「作る（make）」と書きたいときに、耳で聞こえる「メイク」という音に引きずられて「m-e-i-k-u」と書いてしまったりするのです。
ローマ字は、日本語をアルファベットの形に変えただけのもの。一方で、英語には「英語独自の音と文字のルール」があります。この二つが頭の中でごちゃ混ぜになっていることこそが、単語が書けない一番の原因です。逆に言えば、このローマ字のクセをほんの少し手放すだけで、英単語は驚くほどラクに書けるようになります。
英語のルールに慣れるために、今日から単語を覚えるときのやり方を少しだけ変えてみましょう。
英単語をノートに書く前に、まずはその単語を「じっと見て、正しい発音を聞く（または自分で発音してみる）」ことから始めます。そして、聞こえた音と、目の前にあるアルファベットの並びをパズルのように見比べてみてください。
さきほどの「make（メイク）」であれば、「最後の『e』は声に出して読まないけれど、これがあるから前の『a』をアルファベット通りの『エイ』って読むんだな」という風に、文字の役割に注目するのです。同じように「name（ネイム）」や「cake（ケイク）」も同じ形のルールになっていることに気づくと、一回ずつ丸暗記しなくても、自然と手が動くようになっていきます。
また、単語を書くときは、ローマ字の「ｍ・ａ・ｋ・ｅ」と一文字ずつブツブツ呟きながら書くのをやめてみましょう。代わりに、「メ・イ・ク」と英語のひとかたまりの音を口に出しながら、その音に対応する文字の束を意識して書くようにします。
最初は、今まで慣れ親しんできたローマ字のルールが頭に浮かんできて、少しもどかしく感じるかもしれません。けれど、この「音と文字の組み合わせ」に少しずつ気づけるようになると、初めて耳にした単語でも「きっとこういうスペルかな」と予想が立てられるようになっていきます。
英語は、ルールさえ分かってしまえば、自分でどんどん進めていける楽しいパズルのような教科です。完璧にしようと焦る必要はありません。今夜の宿題で出会う単語の中から、お気に入りのものを一つ選んで、ローマ字読みとどこが違うか、宝探しのように見つけてみてくださいね。