通信使一行は安芸を出立した。海沿いの道は平坦で歩きやすかった。陽射しも温かく、雨も少ない。秋の海は穏やかでキラキラと眩しかった。遠くの水平線上で時折鯨の潮噴きが見えた。
踊り子は歩きながら眠くなって来た。大欠伸をしたところを行首に見られる。
「お前な、少しは女らしい慎みを持ちなさい」
「へ？つつしみ？それなあに？」
「この…からかいやがって」行首は踊り子を追いかけだした。すると沿道から声がかかった。
「あの…すみません。ここに名前を書いてください」
踊り子が振り返ってみると、そこに若い男たちが団扇と筆を差し出していた。男たちは少し照れながら、眩しそうに踊り子を見る。踊り子はにっこり笑って筆を取った。
「名前はなんていうの？」
「はい…末吉です」
「スエキチさんへ、愛の戦士、エセンよりっと。これでいい？」
末吉はぼおっとなった。
「あ、愛の戦士？」
「フフ。私の名前は、『愛』に『生まれる』と書いてエセン。だから愛の戦士」
そばで聞いていた行首が目に手をやって顎を上げた。
（あーあ、赤子の時おくるみに書いてあった、両親から貰った大事な名前を…。）
男たちは興奮して団扇を差し出した。
「ぼ僕…あなたの馬上姿を見て、一発で虜になりました」
「僕もあなたに憧れて、ここまで追いかけてきたんです」
「僕にもここに…その…書いてください」
「オイ、俺が先だ」
「ハイハーイ順番ね。あなた名前は？」
忽ち踊り子の回りに人だかりができた。
「オ俺には、絵を書いてくれ」
「え？絵？ええー？なんちゃって」
おどけた踊り子を見て、男たちはいっせいに叫んだ。
「可愛いーい」
行首は舌打ちした。
「お前な、あまり調子に乗るなよ」
「あそうだ。絵ならあの子が描けるよ」踊り子はそう言って陶姫を指さした。
「オンニ。陶器の絵付けだと思って、描いてあげてよ」
「何陶器？じゃあ俺は、この徳利に描いてくれ」
男たちは陶姫の回りにも集まった。陶姫はどぎまぎした。
「こ、こちらもお美しい…」
「あ、俺はこの徳利に詩を書いてくれ」
「詩？詩は、私は…あ、あの列の最後にいる男の子。あの子が書けるわ」
男が後ろに顔を向けると、そこには既に黄色い声が響いていた。
「わー手が触れちゃった」
「可愛くない？」
「何か…神秘的な顔よね」
行首が声を大きくした。
「オイ、アイドゥル。置いて行くぞ」
それを聞いた倭の娘が言った。
「ねえねえ、この子たち『アイドゥル』って言うのかな？」
「ああ芸名ってこと？」
「うん。あのオジサンが呼んでた」
「『アイドゥル団』か、いいね。これからそう呼ぼう」
「じゃあ私たちは『アイドゥル追っかけ隊』ね」
「いいね。決まり」
「私、『アイドゥル追っかけ隊』第一号ね」
「わあずるーい。私が一号」
沿道で一行を見ていた人たちの何人かは、松の根に腰かけ、絵を描き始めた。それを見ていた見物人が言った。
「うまいねえ。あんた絵師かい？」
「フフン。まあ…絵師っていうより飾り職人ってとこかな。通信使の絵柄を、刀のつばにつけてみようかと思ってね」
徳利に詩を書いてもらった者は、それを持って造り酒屋に入った。奉公人を集めて言った。
「お前たち、今日から手習いをしなさい。そして徳利にこの詩を書いて売るのだ」
その徳利は評判を呼び、予想外に売れ始めた。
通信使の絵柄をつけた刀も流行り始めた。警護の侍たちは借金をしてでもその唾を買い求めた。その話は海道の各藩に伝わった。若い侍たちはそれを身に着けることで、新しい平和な世の始まりを嗅ぎ取った。
通信使一行が岡山城下に着くころには、沿道に急ごしらえの筵小屋が並んでいた。踊り子はその小屋を覗いてみた。
「あれ、これは？」
踊り子はその人形を手に取ってみた。両班の帽子を被る者、喇叭や鼓笛を鳴らす者、花のようにチマを広げた娘たち。そして馬上に立っている踊り子の姿まで、忠実に再現されている。
「倭人って、器用だねえ」
踊り子は不意に突き飛ばされた。娘たちが先を争ってなだれ込んでくる。
「これ見て、そっくり」
それは少年が馬上で詩を書いている人形だった。
（あいつ、モテるなあ。）
踊り子はなんだかとても嬉しくなった。並んでいる人形たちを、うっとりと見つめた。
（なんか、いいなあ。いつまでも、こうして笑顔で、楽しくしていたいなあ。）
三好清海入道は、その大きな図体を小さく丸め込み、正座をしたまま手をついていた。さして暑くもないのに、額から汗が噴き出している。自分の体重に圧されて、足の感覚が無くなっていた。
「あやつの居場所は、まだわからんのか？」
「…面目もございませぬ」
幸村は先ほどから同じ動作を繰り返していた。四五歩あるいて踵を返し、檻の中の獣のように戻る。
「良いか。このままでは、あやつに我が軍団をかき回される。またあやつがいる限り、通信使一行を止める事もできぬ。いつももう少しのところであやつに邪魔をされる。時に…佐助」ともう一人、脇で控えていた男に声をかけた。
「お主は同郷であったな。消息は分からぬか？」
「は、伊賀者は、主が異なれば同郷であっても心を許しませぬ故…」
「そうか、しかし才蔵は服部一族ではなかったか？その才蔵の命を、あやつ自ら絶つとは…」
「故にあやつは、真の伊賀者と言えまする」
「うぬ…頭ではわかるが、小面憎し、半蔵」
「殿、この佐助に案がございます」
「申してみよ」
「先ずは清海に、あの大師を狙わせてはどうかと？」
「どのようにだ？」
「大師に使いを出すのです。国書を渡すと言って誘き出す。必ず一人で来るようにと念を押して…」
「国書か、それも悪くないな。よし清海。お前にこの国書を授けよう。行って参れ」
「ははっ。この清海必ずや…」清海は立ち上がって、そのままごろっと転んだ。足が麻痺していた。清海は錫杖を使って立ち上がると、足を引き摺りながら去っていった。
「さて佐助」
「はっ」
「才蔵から引き継いだ件は、どうなった？」
「は、わかりましてございます」
「何？」
佐助は少年の父親の名を告げた。幸村の目が大きくなった。
「それは…まことの事か？」
「はい」
「なんと…実に面白い」