坂道を登り切ったところで、目の前が急に開けた。遠くの山が雲を帽子のように被っている。麓には集落が見えた。金色に輝く棚田には、さぞかし稲穂がたわわに実っていることだろう。踊り子は大気を胸いっぱいに吸い込んだ。振り返って、陶姫と少年に声をかけた。
「腹減ったね。ここで飯にしよう」
陶姫は黙って腰を下ろし、背中の包みから握り飯を取り出した。踊り子と少年に手渡す。それを見た少年の腹が鳴った。
「ありがとう」踊り子は握り飯を頬張った。
「こうして見ると、なんだかウリナラと似ているように見えるね」
「うん…そうだな」少年も田園の風景を見ながら言った。鴉が鳴きながら飛んでいく。
「あの…さ」踊り子は陶姫に顔を向けた。
「ご飯、食べて元気出そうよ」
陶姫はこっくりと頷いた。
「今回は違ったけど…この国のどこかに必ずいるよ」
陶姫は顔を上げた。
「そうだね。必ずいると信じないと、いけないね」そう言って握り飯を頬張った。
「ちょっと、味が薄いね」
「オ？味にうるさくなって来た。立ち直りも早いね」
陶姫は笑顔を見せた。その時坂の下から一人の女が登って来た。女はチラリと三人を見た。
「おや、おいしそうだねえ」
踊り子は言葉の意味を頭の中で繰り返し、その女に声をかけた。
「一つ、余ってる。食べる？」
その女は踊り子に近づいた。
「おや、そうかい。悪いねえ」
その時、少年の鼻が動いた。何かが少年の体を動かし、少年は踊り子と陶姫の間に立った。
「お前、対馬で会っているよな」その韓語は女に伝わった。
女は右手で小刀を構えた。少年は咄嗟に踊り子を庇って右手に木の枝を握った。女が低い声で笑った。
「坊や、その枝で、どうしようっていうんだい？」その声は男の声だった。男は高く飛び上がった。その体に手裏剣が飛んだ。男は小刀で払って、地面にもんどりうって転んだ。その男の前に、黒覆面の男が現れた。全身黒い服に身を包んでいた。
「お、お前は」踊り子は叫んで、無意識に唇に手を当てた。
女の着物を着た男は林の中に走り込んだ。その後を黒覆面が追う。二人は視界から見えなくなった。
「俺たち、急いで戻った方がいいな」少年は二人に言った。