謀略のエデン 序章 第３４話

地下二階へ続くところは相変わらず暗いのだ。足場に注意しながら、壁伝いに進んでいくと、とうとう辺り一面何も見えなくなった。やはり無理だ。遠くに薄明かりが差し込んでいる。右手奥の、地下一階へ戻る坂道の上方に、僅かな地上の光が届いているに違いない。最上はその方向に向かって歩き出した。

地上の光、か？　思えば辺りは既に暗くなっていたはずだ。新入生歓迎試合が３―０で決着を見る頃には、夕刻だった。この駐車場は今、誰も管理していない。傍には光源も無いはずだ。最上は歩みを止めた。

それは妙な光源だった。何やら丸い光の中に、ゆらゆら蠢く模様が見える。よく見ると幾何学的な模様や、或いはアルファベットの羅列のようなものが、例えばコンピュータ処理中のディスプレイ表示のように浮かんでいるようだ。しかもそれは、人の歩行速度くらいでゆっくりと左へ移動していた。傍に人の手が浮かび上がっており、一見すると手の亡霊かと思えたが、どうやら誰かの手元にあの光が発せられているようだ。

右手奥より現れたそれは、正面奥を通り過ぎようとしている。最上は息を潜めて見ていたが、突然戦慄が走った！

光は真正面奥で止まった。そして次の瞬間こちらへ近づいて来たのである。浮かび上がった手の奥に、笑みを浮かべた口元から腹部にかけてが、照らし出されていた。それを見た最上が厳城大学附属高等学校のセーラーだと判断すると同時に突然の痛みが彼を襲った。

背に軟らかい感触があり、左から腹部へ、同時に右から両肩を抱き込むように両腕が最上の身体へ、絡み付いた。今にも両肩がへし折れそうなその強い衝撃は、かつて七海に腕を取られた際のそれに似ていた。次の瞬間、左の耳元で極めて湿度の高い音を聞いた。

「あかんわぁ、マズイもん見てもうたなあ、あんさん。しゃあないで、ウチに付きおうてや」

“もう一人いたのか！”最上は光に気を取られてまんまと捕らわれてしまったのだと分かったが、もうどうにもならなかった。

　関西弁の声の主は、最上の左腕を片手で掴んで引いていく。左腕の激痛に絶えながらも表情には出さないように注意していた。

　この駐車場は、地下四階まである。最上がそこへ続く斜面を下りだした時には、眼がかなり暗闇に馴染んできていた。

謀略のエデン 序章 第３３話

　七　　暗闇の女

　最上が岩見、御柳と教室へ戻ると、霧小路が、待っていた。

「お疲れー…って最上君も一緒だったの？」

　霧小路は昇降口まで、三人のサッカー談議に付き合わされたが、楽しそうに相槌を打っていた。

「そうなんだー。じゃあ、最上君もサッカー部入らないとね？」

「だろう！？　ほらぁ最上！　何、勿体ぶってんだよこいつよォー」入部を促した霧小路が苦笑する。御柳が最上の腕を叩いて文句言うのを、最上は大人しく聞きながら靴箱へ向かった。

　昇降口まで来ると、水鏡、藤堂が待っていた。七海の姿が見えない。

「七海さん先帰るってよ？」

「何だろう鞘邑、この期に及んで」

　御柳が言う。

「この時間からは道場ではないよな。でもあいつ師範代だからな」最上がそう言うと、全員が何それと立ち止まった。

「ああ、あいつ古武術やってるって話、してなかったか？　師範代なんだよあいつ」

「おお、マジかよ…」御柳は飛び退きそうな反応だった。目を丸くして振り返る水鏡達。

　だが、最上は彼等の驚きを他所に一人考え事をしていた。

“鞘邑が俺達を避ける事は無い。用があるに決まっている。本当に道場なのか？”

　やがて駅前の階段を上り駅構内に入る。水鏡達女子はＪＲの下り線で、御柳はＪＲの上り線だった。七海も同じ方向のはずだ。最上と岩見は私鉄を使う。最上の一つ前の駅で岩見は降りるのだ。

「また明日」

手を振る水鏡達が改札へ向かう時、張り紙をする警官達の姿が目に入った。

嫌な予感がする。視界に入る文面の一部に『四月九日土曜日～厳城大学附属高等学校男子生徒行方不明～』とあるのを見て最上は走り出した。

「ん？　あ、おい、最上！」

岩見の声を遠くに最上は駐車場へ走る。 “やはり確かめるべきだったか”

駐車場へ着くと、辺りは静かだった。警官の姿が無いところを見ると、まだ、捜査は不充分であるようだった。最上は慎重に足を踏み入れた。

謀略のエデン 序章 第３２話

とたんに歓声が沸き起こる。毀れ球に走りよったのは、一年チームの６番。誰もがまだ攻撃が続くと思っただろう。だが、それは無かった。彼はそのままシュートを打ち放った。その弾道は低く、恐らく地上すれすれだったに違いないが、センターサークルから少し相手エンド（相手コート）に侵入した所からの、打ち返しのミドルシュートであった。それはフィールド上のあらゆる人影の間を一閃して、一瞬の内にゴールのサイドネットに突き刺さった。

その瞬間、沈黙が遮った後、凄まじい歓声がグラウンド上に降り注がれた。

「ねえねえ、あなた達一年生？　あの６番の子、知らない？」水鏡に注がれる質問。

「あれはうちのクラスの男子生徒です」

「何て名前！？」

「え？　名前ですか…」

「最初に点入れた人、かっこ良くない？」

「あれもうちのクラスの岩見君です」

　また、歓声。今度は一年チームのピンチらしい。

「おお！　あの一年キーパー何だあれ！！」

「あれ、誰だよ」

「あれじゃ、入らねーだろ…」

「これ、レギュラーヤバくねー？」

　暫くするとまた水鏡は質問責めになる。

「１０番は知ってる？」

「いえ、彼は別のクラスですから」

「クラスどこ？」

「一年九組です」

「ねえ、教えてよ。お願い！　あの６番何て人？」

「えー…と、あの６番の人は、ですね」

　その時、また歓声が起こる。

「ナイス６番！」

「あいつすげーぞ…ボールに絡む時、マーク三人つけられてる」

　その後、水鏡の隣で、桜木が呟いた。

「あら？　あの６番…最上君かしら？」

　藤堂が心配そうに水鏡を振り返るが、水鏡は苦笑して舌を出して見せた。

「サッカー部に入ったとは聞いてなかったけど」

　桜木は疑問を口にしていた。

「ええ、むしろ拒んでました」

　七海は腕を組んだままそう答えた。

「ねえ、またチャンスだよ？」

　藤堂が言う。見るとオフサイドからの岩見のフリーキックスタートで、ボールが一年１０番から最上に渡ったところだった。

「あの２番ものすげえ上手いな。バックライン完璧に仕切ってるぞ！」

「また、６番だ！　誰だって？　最上？　最上か、最上ー！！」

「２番が上がるぞ！　総攻撃か！　何だ？　岩見か？　行けぇー岩見！」

　やがて最上からアーリークロスが入り、走り込んだ一年チームフォワードの９番がシュートを決めた。試合はその後、キックオフから、レギュラーチームの吉沢へボールが渡り、最上がマッチアップした所で終了した。