八 謀略のエデン
最上は森の道を歩いていた。抜ければ丘の上に閑静な住宅街と、その奥に佇む鳳凰高校の校舎が見えてくる。
元々暗い人生観を持っていた最上には、今の高校生活に、束の間の希望を見出した後の絶望は、より深い闇を見せられたようで、余りに過酷過ぎた。最上はいつに無く憂鬱な朝を、高校へ向かって歩いていた。
「おはよう。最上君で良かったよね？」
突然女性の声を背中に感じて、最上は振り返る。そこには昨日見たサッカー部女子マネージャーの姿があった。ブルーの瞳は、カラーコンタクト等ではなく、彼女が父親から譲り受けた物だった。白人とのハーフ。その恵まれた容姿は、校内で知らぬ者は無かった。
「おはようございます。確かマネージャーの…」
最上がそう言うと、彼女は自ら名乗った。
「三年一組の水島沙羅（みずしまさら）よ。吉沢君をねじ伏せるなんて凄いわ。岩見君から聞いたけど、中学時代は凄いボランチだったんでしょう？ 高凪中自体が強ければ、地区選抜に入ってたんじゃないかって」
最上は水島が嬉しそうに話すのを聞いていた。岩見は友人の事を悪く言わない。絶対だ。きっと好きな女生徒の前でも、自慢げに自分や御柳の話をするに違いない。岩見はそういう男だ。そんな時、自分は気付いてやれるだろうか？ 『いや、凄いというなら岩見だろう』そう言って岩見に差す光を遮らないでやれるだろうか。
最上は、自分が岩見達の仲間として、友達甲斐のある人間なのかと、自問せずにはいられなかった。
「サッカー部には入ってくれないの？ あまり気乗りしてないって聞いたから」
水島が肩を軽くぶつけて、入部を勧める。
「考えてません」
最上はキッパリと言った。
「どうして？ サッカーは好きなんでしょう？」
「はい…」
最上はそれ以上答えなかった。
「まあ、いいわ。また、そのうちね」
水島は後ろを見やってから、そそくさと先を急いだ。暫くすると、後ろから数人の足音がドタドタと迫ってきた。
「とぉつ撃ィー！！」
「キャアーッ！！」