「魔界気が薄くても、やはり魔界は魔神の世界だ。魔神がいなければ魔王の玉座は空席。上位魔神は欲しがらずとも、下位魔神は一世界の王たらんとして、その野心に従い戦略を開始。覇権を求めて争うだろう。より多くの魔神を力で斬り従えて、自分の支配を受けない魔神の世界追放、或いは死滅を持って魔王となる。そんな魔神達の戦いだ」
そこまで来て、七海は溜息をつくと一言「下地はこんなとこかな」と再び足を組み代えた。そして桜木が口を開く前に「物語はここからだよ」と付け加える。冗談では無い。そろそろ終わりにして欲しいものだ。
桜木は、口と目の他は殆ど動かさず、七海の後を続けた。
「ある時、魔神の世界は、四つの人間界を新たに接収する事になった。つまりこれまで何らかの理由でその存在の遠かった世界が、その時、魔神達の手に届くと知られるようになったわけだが、とは言っても所詮人間界だ。上位魔神には、今更戦力を投入してまで、手中に収める価値の無いものだったのだろう。だが…」
「下位魔神達は違った…」最上は後を続けた。
桜木は最上を見て軽く微笑んだ。
「そう、参戦した魔神達は、それらの世界が天威届かぬ所にあると確認した上で、パワーゲートという空間ゲードを開き、その世界へ実体化した。魔神達により戦端が開かれた世界で、彼等は人間を支配し、時には使役して世界征服を目指した。ある一人を除いてはね」
「…変だな。世界征服を目指さない？ 覇権以外の目的でもあったのか？ 今の話だと、覇権を求めれば戦いは避けられないんじゃないのか？ その一人っていうのはいったい…」
調子に乗っていたのかも知れない。最上は、いつの間にか話にのめり込んでいた自分に気付いた。だが、そんな事はもうどうでもいいのだ。深く考えるのは後にしよう。この話はいったいどこで、どのような形で現実と接するのか。それは七海達に任せておこう。いずれ分かる事なのだ。全てを知ってから現実の中に放り込んで整理すれば良い。最上はそう思っていた。