標高８，８４８mを誇る世界最高峰といえば、エベレスト。
かつては多くの登山家にとって難攻不落の剣が峰でしたが、科学の進歩により現在では年間５００人前後、累計で９，０００人以上が登頂を果たしています。
その中で人類史上初めてこの山頂に立ったのは１９５３年、イギリスのエドモンド・ヒラリー卿とシェルパのテンジンとされています。（↓）
しかしその３０年程前に登頂を果たしたのでは？・・・といわれているのが、
ジョージ・ハーバート・リー・マロリー
George Herbert Leigh Mallory
今日は、当時イギリスの国民的英雄であった彼の命日・没後１００周年にあたります。
１８５６年に牧師の次男として生まれたマロリーは学力優秀で、早くも１３歳の時にウィンチェスター・カレッジの数学奨学生に選ばれましたが、そこで出会ったロバート・アーヴィング先生によって登山へと導かれます。
１９０５年にケンブリッジ大学のモードリン・カレッジに入学。
ボートの漕手としても知られましたが、学位取得後も登山は続け、１９１１年にはモンブラン、１９１３年にはイギリス最難関といわれるピラー・ロックの登頂に成功。
結婚直後の１９１４年に勃発した第一次大戦では、砲兵隊に入隊・従軍。
そして除隊後はチャーターハウス校に戻り教鞭を取りましたが、登山への魅力は断ち難く・・・イギリスのエベレスト登山隊に参加するために職を辞しました。
１９２１年の第一次遠征では登山ルートを発見。
翌２２年の第二次遠征では、登頂まであと一歩というところに迫ります。
そして１９２４年、第３次遠征隊員として招聘されたマロリーは、１０日後に３８歳の誕生日を控えた６月８日朝８時・・・仲間のアンドリュー・アーヴィン隊員と共に頂上を目指して第５キャンプを出発した後、消息不明に。
人類で初めてエベレスト峰に分け入りヒーローとなっていたマロリーの遭難はイギリスに大きな衝撃を与え、彼の葬儀は当時の国王・首相も参列するという国葬並みの規模だったとのこと。
その後何度か彼の捜索が行われたものの発見には至らず・・・遺体が発見されたのは行方不明から７５年後・１９９９年のことでした。
しかし携帯していたカメラは発見されず、その状況からだけでは彼がエベレストの山頂に到達したのかどうか確証が得られないまま、現在に至っています。
果たして世界最高峰に初めて立ったのは１９２４年のマロリーか、それとも３０年後のヒラリー卿だったのか？・・・山岳史における永遠の謎かもしれません。
また仮にマロリーが最初に登頂していたとしても、生還していない以上成功とは認められない、とする意見もあります。
確かに潜水では浮上してＯＫマークを出さなければ記録は公認されませんが、皆さんは〝登頂の定義〟をどうお考えになるでしょうか？
なぜ登るのか？ と問われて、
「そこに山があるからだ（Because it is there．）」
という名セリフを残したといわれる英雄的登山家のご冥福を、あらためてお祈り致します。🙏
