肌着や靴下、更にはタオル等々・・・私たちの日常生活になくてはならない物といえば、木綿製品ですょネ。
今日は５月１０日ということで、その語呂合わせから
コットンの日
なのだそうです。 日本紡績協会がこの記念日を制定したのは１９９５年の１０月だそうですから、あくまで５・１０に拘ったようですネ。
さて、皆さんは毎日のように木綿製品をお使いのはずですが、原料の〝綿花〟を目にしたり手に取った経験はありますか？
こういう花なんですが・・・。（↓）
おそらく私を含め日本国内でこれを見たり触ったりした方は、殆どいらっしゃらないと思います。
何故なら現在我が国において、綿花は１００％輸入しているから。
この綿花の歴史は古く、現在発見されている最古の木綿栽培の痕跡は、約８，０００年前のメキシコ。
見つかったアメリカ栽培綿という品種を改良した〝アップランド綿〟が、現在世界で栽培されている綿花の約９０％を占めています。
次いで約７，０００年前のインド亜大陸（現在の東パキスタンと北西インド地域）でも綿花栽培がなされていたそうで、７９９（延歴１８）年に三河国に漂着し、日本に初めて綿花の栽培法を伝えたのも崑崙人（こんろんじん＝現在のインド人）だったとか。
彼は日本各地に綿花の栽培法を伝えたようですが、気候や土地が合わなかったのか栽培は僅か１年で頓挫。
その後は明・朝鮮からの輸入に頼ることとなり、木綿は庶民の手に入ることのない高級品であったようです。
日本で綿花栽培が再開されたのは１５世紀後半の戦国時代とされ、江戸時代に入ると急速に拡大。
木綿問屋も出現し、綿花産業は我が国における主要産業に。
（※ただしＴＶドラマで水戸のご老公が諸国巡業の際身分を偽っていた〝越後のちりめん問屋〟のちりめんは絹の織物・・・木綿とは無関係です。）
そして明治維新以降、政府が生産を強化したため、１９３０年代には綿布の輸出量が世界一になるまでに成長。
しかし関税廃止などの影響で安い綿花が輸入されるようになり、我が国の綿花栽培は衰退・・・現在では国内需給率は殆ど０％。
そりゃあ海外ではこんな感じで生産しているんですから、国土の狭い日本はとても敵いません。（↓）
綿花の生産高は、その年によって大きく変動しますが、２０１６年は
１ 位 China １６，０２９千トン
２ 位 India １４，４１３千トン
３ 位 USA １０，０５０千トン
とのこと。 上位２ヶ国は殆ど国内消費しており、日本が輸入する年間約１０万トンの綿花の約４０％はアメリカから。
最初は日本から綿花不足のアメリカに輸出していたのに、今では全く逆になってしまったとは、実に皮肉なもの。
全体の生産量に比して輸入量が２ケタも少ないのは、日本メーカーが衣料品などを海外生産しているからなのでしょうが、こんなところにも産業の空洞化が透けて見えます。
果たして日本はこのままの産業構造で良いのかどうか・・・考えさせられますネ。
