打倒蜃気楼ボールに執念を燃やす花形
しかし特訓するも思うような成果が得られず
途方に暮れていた
そんな中明子に相談を受けた一徹は、明子の妊娠を
聞かされて花形に手を貸す決意をする
一徹は花形と共に山奥の滝で猛特訓を開始
一徹の作ったギプスを付けさせ滝の流れを
断ち切るつばめ返し打法を伝授させる
花形は苦難の末、ようやくこの打法をマスター
だがこれは同時に花形の破滅をも予感
させるものだった
第22話
「蜃気楼ボール破れる！！」
慌ただしく夜の花形邸にやってきたタクシー
中からは一徹に肩を借りてボロボロの
花形が降りて来た
この姿に驚く明子ねーちゃん
「すまん明子・・・・いろいろ勝手な事して・・・」
「とにかく花形君は疲れておる
ゆっくり休ませてやってくれ」
そこにたまたま来ていた伴も出てくる
「なんだ、お前も来ておったのか
花形君を頼む」
「ど・・・どうしたんスか親父さん・・・
」
「蜃気楼ボール打倒の特訓やっちょるとは
思っちょったが・・・一体どんな特訓したら
こんなになるんじゃ花形？」
「ふふっ・・・それは秘密だ・・・
」
そして花形邸からの帰り
「なあ親父っさん・・・明子さんがおめでたなのは・・・」
「ああ、知っとる
」
「なんだか久々に酒を飲みとうなった」
「えっ・・・ああ、じゃあ付き合いますよ」
「えっ、特訓は明子さんに頼まれた？」
「親父っさん、例えそうだとしても
野球の鬼はもう卒業したはずじゃあ・・・」
「花形が蜃気楼ボール打倒に燃えるのは
わかりますが、親父っさんが乗り出すとまた
骨肉の争いが再発じゃ！
なんでまた・・
」
「花形という野球に燃える男の執念に押された・・・
ただそれだけの事じゃ」
「わしゃなんだか左腕時代の星の
最後の登板の事思い出しましたわい・・・」
「あの時の星は、自分の野球生命が終わるの
知りつつ覚悟のうえで大リーグボール
３号を投げ続けちょった」
「そして最後の１球で、星の左腕は
終わりを告げた・・・
」
「あの時の事は今も鮮明に
覚えちょる
」
「わしはあれを打つ事に必死で
そんな事とは夢にも思わず、後で考えると
恐ろしい・・・たまにアレの夢を見て
うなされますわ
」
「なんだか今の花形はあの時の星とかぶって
仕方ないんじゃが・・・・」
「・・・・・・・」
「まさかあの時の悲劇が明日のヤクルト戦で再現
されるような事はないでしょうな？
だとしたら、あんたはとんでもない死神ですぞ
」
「死神？」
「それは違うな・・・・
たとえどんな結果に終わろうと、それは
宿命のライバル飛雄馬と花形にとっては必然
わしが関わろうが関わるまいが、そうなる！」
「星と花形は今やあんたの息子たちですぞいっ
よくもそんな事が言えますな
」
「・・・・・・・・」
そんな壮絶な死闘になるとも知らず、サチコは
丸目に翌日の巨人ヤクルト戦のチケットを
ねだりにやってきた
「ごめん、チケット無理だったわ、、、
」
「そう・・・じゃあ今までの丸目のツケ
ここで耳を揃えて払ってもらうわよ
」
「もういいわ！
アンタじゃ話にならない
飛雄馬君呼んで！！
飛雄馬君に頼むから」
「残念でした
星先輩は出かけてていませーん
」
「まさか居留守使わせてるんじゃないでしょーね
」
「いや、本当にいないんだってば。。。。」
その頃飛雄馬は病院にいた
別に自分の診察に来たわけではなく
ある特訓の人体にに及ぼす影響を聞きにきたのだ
「星さんの今言われた特訓を仮に誰かが
やったとしたら、おそらくその選手は再起不能に
なるでしょうな・・・」
「さ・・・再起不能っ
」
『もし蜃気楼ボールが打たれるとしたら
俺が想定したあのバッティングしかないが・・・・』
『やれば再起不能か・・・・・
子供もできた花形さんがそれをやるとは思えん・・・
俺の思い過ごしか』
そして翌日、球場へ行く準備をする花形
『これが僕の最後の試合かもしれない・・・・
しかし悔いはないっ』
「あなた・・・・
」
「あ・・・・明子っ！？」
「私、今日球場にまいります・・・・
あなたが何と言おうが、何が起ころうが」
「・・・・・・・・」
「お腹の子に、あなたの姿を見せてあげたいの
お義父さんはこんなに立派な選手だったのよ・・・
って
」
そしていよいよ巨人ヤクルトの最終戦
巨人の先発は飛雄馬
バシッ
「へへっ、ゼッコーチョーだぜ！
これなら例え花形でも打てねーだろう」
『花形さん・・・父ちゃんとどんな特訓
したかは知らないが、俺は必ず勝つぜ
』
一方の花形も試合前の素振りを
入念に行っていた
『待って色飛雄馬君！
今日こそ蜃気楼ボールは必ず打つっ
』
「花形、希望通りお前は代打で出すが・・・・
スタメンで使ってもよかったんだぞ」
「いえ・・・代打でいいんです」
「蜃気楼ボール・・・・１打席で打てるのか？」
「打てますっ！
この１打席に僕の野球生命の全てを賭けます！！」
「そ・・・そうか
ならチャンスが来たら出すんで、準備してろ」
「はい！
今までお世話になりました、広岡監督」
『花形・・・まるでこれが最後みたいな
言い方だな・・・・』
「母さん・・・・・」
「わしらの息子たちの最後の勝負じゃ・・・・
しっかり見守ってやってくれ」
『さあ、いよいよ巨人ヤクルトの最終戦
プレイボールです
巨人の先発は蜃気楼ボールの星
ヤクルトは王選手に７５６号を打たれた
鈴木康二朗投手です
』
フワンフワンフワン🥎🥎🥎
「ストラーーーイク、バッターアウトっ
」
『花形さんっ、スタメンじゃないのか・・・・』
『飛雄馬君っ、僕がスタメンじゃなくて
がっかりしてるだろうが・・・・』
『僕はついにツバメ返し打法をマスターしたっ』
『何度対決しても
蜃気楼ボールは確実に打てる自信はある
』
『しかし・・・・今の僕の体は１打席勝負が限界だ、、、
僕に残されたチャンスはそれしかないのだよ・・・』
『３番マニエルも三振っ
星、初回は蜃気楼ボールで三者三球三振ですっ
』
「常務、球場には入られないんですか？」
「ああ、後楽園の周りを走ってくれ」
『わしゃ怖くて球場に入れん、、、、
こんな事は初めてじゃ』
「あっ！？
停めてくれっ！！」
キキッ
「明子さんっ
」
「あら、伴さん
」
「あんた身重のはずじゃ・・・・
まさか試合を観るつもりですかい？」
「ええ・・・・花形の妻として
観なければならない気がするんです」
「夫の・・・最後の試合ですもの・・・」
「えっ！？」
『また三振っ！
ヤクルト打線ここまで星投手から
１４個の三振を喫しています』
「なんとランナーはここまで１人も出ていませんっ
星投手の前にパーフェクトに抑えられています
」
球場に忍び込むサチコ
「えへへへっ、侵入成功
」
「成功でヤンス
」
「まっ、あたしが来たからには飛雄馬君が
打たれるわけないのよ」
「なんたってここまで完全試合でヤンスからねえ」
「え・・・完全試合やってんの？」
「おい丸目っ、さっきから水の飲み過ぎだぞ
少し落ち着いたらどうだ」
「落ち着けったって無理っスよ」
「なんたって完全試合がかかってるんですからね
緊張するなという方が無理っス」
「完全試合？
そんなもん気にするな！
それより俺たちが警戒しなけりゃならんのは・・・・・」
「花形なんだっ」
Bパートにつづく