あるがままにはいられない020話

訊いてみると、彼女は17歳だった。
僕とは一回り以上も離れている。
それでも、僕は諦めきれなくて彼女との共通の話題を探そうとする。
なかなかそれは見つからなかったけど、僕は彼女を質問責めにし、彼女も嫌な顔一つせず答えてくれた。
それでも、楽しい時間には終わりが来る。
僕の引き延ばし工作も、さすがに限界になった頃、彼女は「そう言えば、クリーニング代は？」
いよいよ、その時は来た。
僕は用意していた言葉を、ゆっくりと伝えた。
「実はクリーニングには出してないんだ。今日、呼び出したのは、ただちよりちゃんに会いたかったから」
「私に？」
「うん。一目惚れしちゃったんだ。あの日、あのホームで」
「よだれで？」
「そう。よだれで」
なんだこの会話は。
僕が事前にイメージしていたものと、少しずつ離れていく。
「あたし、沢口さんから見たら子供でしょ？」
やんわりとした拒絶の言葉に感じられ、僕の目の前は暗くなる。

あるがままにはいられない019話

「素敵。すごく文学的ですね。でも、沢口さんは嫌いなんですね、自分の名前」
「信じないかもしれないけど、好きだよ。ただ、恥ずかしい」
僕は彼女に嘘はつけないようだ。
これまで人には名前はコンプレックスだと話してきた。
その発言を、周りが求めている気がしていたからだ。
けれど、真実は今彼女に言った通りだ。
愛情を美しいと言い切る両親に敬意を払っているし、それは僕に力を与えてくれる言葉であるから。
ただ、これも素直に言ったことだが、やはり気恥ずかしいのも事実だ。
今の時代、正面から愛を語るのはやはり恥ずかしい。
いや、この歳になったからだろう。
よくも悪くも、僕は大人になってしまったのだ。

あるがままにはいられない018話

いよいよ追い詰められて、僕は観念した。
勿論、嘘をつく事もできただろう。
クリーニング代を受け取って、それでお別れなら、名前なんか出鱈目でもかまわない。
けれど素直に本当の名前を彼女に教えたのは、今日限りで終わることを良しとしない、僕の願いと意志からだった。
「愛美（まなみ）」
「え？」
「…」
「まなみさんていうんですか？かわいいっ。どんな字？」
「愛情の愛に美しい…」
僕は下を向き、顔を上げられなかった。