～ 仙台領の キリシタン遺跡 ・ 殉教地を巡る ～
Q. 「 支倉常長 」 や 「 慶長遣欧使節 」 の再評価に関係があった 「 岩倉使節団 」 というのは、どのようなものだったのですか。
A. 「 岩倉使節団 」 というのは、
明治4年 （ 1871.12.23 ）から 明治6年 （ 1873. 9.13 ） までの
1年10か月にわたって、
アメリカ合衆国 ・ ヨーロッパ諸国の視察のために派遣された、
総勢107名の 大使節団です。
使節46名、随員18名、留学生43名。
特命全権大使 岩倉具視
副使 木戸孝允 （ 桂小五郎 ）、 大久保利通
伊藤博文、 山口尚芳
留学生 （ 43名 ） の中に、
中江兆民 （ イギリス留学 ）、津田梅子 （ 9歳 ・ アメリカ留学 ）
随員 （ 18名 ） の中に、新島襄が 通訳として参加しています。
1871年12月23日に、蒸気船 「 アメリカ 」号で 横浜港を出発し、
サンフランシスコ から アメリカ大陸を横断して、ワシントンD.C. まで
約8か月の視察 ・ 滞在。
その後 大西洋を渡り、ヨーロッパでの訪問国は、
イギリス （ 4か月 ）、フランス （ 2か月 ）、ベルギー、オランダ、
ドイツ （ 3週間 ）、ロシア （ 2週間 ）、デンマーク、スウェーデン、
イタリア、オーストリア （ ウィーン万国博覧会を視察 ）、スイス
の 11か国。
● この中の、イタリア ・ ヴェネツィア を訪れた際、「 支倉常長の書状 」 を発見したことが、「 慶長遣欧使節 」 の 再評価の きっかけとなったのでした。
その後、地中海から スエズ運河を通過し、紅海を経て、アジア各地 （ セイロン ・ シンガポール ・ サイゴン ・ 香港 ・ 上海 ） を訪問し、出発から 1年10か月後の 明治6年 （ 1873年 ） 9月13日に、横浜港に帰着したのでした。
一国の 新政府の中枢が、国を離れ、長期間 外国視察をするということは、極めて異例のことでしたが、
直に 西洋文明や思想に触れ、しかも、多くの国情を比較体験する機会を得たことの影響は、大きかったと言えます。
