※このお話は、本編エピローグの冒頭の一文をピックアップした物語です。
本編を未読でも読めるようになっています。
前回のスピンオフ 業火の劇場 の1ヶ月後の出来事です。
★登場人物 ・・・アルフレッド
テリィのアメリカ時代からの旧友（劇団員）。ややぽっちゃり体型。
どんな人物だったか知りたい方は、5章アルフレッドの告白 をご覧ください。
アルフレッドの独白
11年目のSONNET
スピンオフ
★★★
焦げ臭さの残る黒い地面とは対称的に、透き通るエイボン川は淀みなく、抜けるような青空。
春のガーデンパーティ。
その日、ついに僕は白衣の天使と再会した。
快晴の空によく映えるブロンドの長い髪、新緑のようにいきいきとした大きな瞳。
「キャンディ～！！ああ、やっと会えた。僕だよ、僕を覚えてる？ほら、雪の日に会っただろ？ニューョ」
「アルフ、そんな使い古された口説き文句じゃ誰も落とせないぞっ！そんなブヨブヨの体でタックルしたら、キャンディの命に関わる！」
ジャスティンに言われてハッとした。僕は無意識にその天使に抱きつこうとしていたらしい。
まるで天使のボディガードのように立ちふさがるジャスティンの横で、天使の夫のテリュースがクスクス笑っている。
天使を自分のものにした男の余裕なのだろう。
ああ、僕がテリュースより早く天使に出会っていたら、きっと今頃は――
・・・奪われているだろう。
だって僕は誰よりも知っている。テリュースはとにかく女性にモテるんだ。
そして昔から、天使にしか興味が無いってことを。
かつてロミオとジュリエットだった二人の悲恋を知っている者は、そう多くはない。
テリュースにぴたりと寄り添い、組んだ腕を解こうとしない天使のしなやかな腕は、ごく自然のようであり、苦難の歴史でもあるように見えた。
僕は、二人が再び巡り会えた事を神に感謝した。
そして、僕が再び天使に会えた事を神に感謝した。
あの時、列車を追いかけてきた白衣の天使―――。
真冬の駅のベンチで、肩を震わせていた天使―――。
©水木杏子・いがらしゆみこ 画像お借りしました
（・・・だけど、少しぽっちゃりしている？）
服のせいだろうか、天使は太って見える。
僕の視線に気づいたのか、テリュースが頭をかきながら照れ臭そうに言った。
「キャンディは、その――、妊婦なんだ。・・・秋には生まれる」
「あ、・・ああ、そうなんだな、知らなかった、おめでとう！」
顔面を殴られたような衝撃。
（・・・夫婦なんだから・・・当たり前だろっ）
そんな言い訳をしている自分が、よく分からない。
カシャっ
僕は二人の姿をカメラに収めた。
illustration by Romijuri
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「・・・写真、引っ越しが落ち着いた頃に、ロンドンに送るよ」
「ありがとう、アルフレッド」
ファインダー越しに見たテリュースの笑顔は、普段とどこか違っていた。
（・・・・どこだろう？）
楽屋でも舞台でも見せない、穏やかな春の日差しのような微笑。
隣にいる花のような天使からもたらされた反射光なのだろうか。
「なんだよ、失恋したみたいな顔をして」
カメラを持ったままの僕に、ジャスティンがからかい交じりで言った。
僕のたるんだお腹周りを、肘でツンツン小突いている。
そう、僕はきっと、ずっと前から白衣の天使に恋をしていたんだ。
それなのに、再会した途端に失恋とは、まったく僕らしい。
「あ、そうか、おまえ――」
勘のいいジャスティンは気付いたようだ。
「まぁ、・・・失恋はチャンスともいうぜ」
またしてもプレイボーイの怪しい恋のマニュアル。
「・・・どういう理論なんだい？」
半信半疑できいてみる。
「失うという事はだな、そのスペースが空くという事だ。 つまり流れ込んでくるんだよ、風のように次の恋が。そう、まるで低気圧と高気圧の関係。ああ、晴れたり曇ったり、恋の始まりは四月のようだ！」
さりげなくシェークスピアを引用するあたりはさすがシェークスピア・アクター。
「カレンなんかどうだ、ほら、」
「僕はアメリカに行くんだって。今日はその為の壮行会だろ？」
「ああ、そうだった。悪い、悪い。だけど、もはや誰が主役だか分からないだろ。 全員移動するんだからさ」
そう。火事になった劇場の再建には長い時間を要する。
劇団はこのパーティを最後に、活動拠点をロンドンに移す。 つまり全員がこのストラスフォードを離れるのだ。
とはいえ――
「今日のパーティの主役は、僕だったはずだ・・・」
だって僕は今日でRSCを辞めるんだ。
辞めて映像の勉強をする為アメリカに行くんだ。
おばあちゃんの為と思ってイギリスに帰国したが、もうその理由もなくなった。
「お前には目標があるんだったな。でも、遠距離恋愛も悪くないぜ？」
ジャスティンは幸せそうな夫婦を見詰めながら言った。
テリュースは、愛しい人の肩を抱きながら、エイボン川を眺めていた。
何をしゃべっているのか聞き取れないが、時折天使の顔を覗き込み、お腹を擦ったりしている。
「遠距離恋愛なんて・・・強い想いが無いと続かないんじゃないのかな・・・」
「分かってないなぁ、会えない時間が愛を強くするんだよ。そうならない奴らは、結局どこにいたって駄目さ」
ジャスティンは恋愛マニュアルの一ページ目を読むように得意げに言った。
「・・・そうなのかな」
僕には分からない。そんな経験が無いから。
「ケーキを焼いてきたの。あなたの為に」
思いがけず天使から声が掛かった。バスケットを両手で抱えている。
「えっ、どうして僕に――」
「今日でお別れだって聞いたので。・・・クリスマスに頂いた帽子のお礼に」
「ああ・・・そんな、よかったのに」
「レアチーズケーキがお好きなんですって？」
「・・・え？」
好きになった覚えはない。
（誰だ、そんなでたらめな情報を流したのは）
隣にいたテリュースが、不思議そうな顔をしながら天使に質問した。
「キャンディ、よくそんなことを知ってるな」
「ええ、だってテリィ、いつもアルフレッドさんをレアチーズって言ってたでしょ？ よほどお好きなのね」
クスクス笑っている天使の横で、テリュースとジャスティンが気まずそうな顔をした。
「あのね、、キャンディ、レアチーズって・・・・その、ハムレットの役柄で、、つまり・・・」
自分が悪かった、とでも言いたげに、テリュースが前髪を掛きあげている。
レアティーズ。
結構な大役だ。
ハムレットと決闘をするのだ。二人は戦っている最中にいろいろあって死ぬのだ。
しかし天使には、おそらく、たぶん、きっと、ハムレットしか映っていなかったのだろう。
いつもの事だ。
そう、面のいい奴の方に目線が流れるのは、高気圧と低気圧の関係のように自然現象なのだ。
「――お好きでしょ？」
再び天使の微笑み。
チョコレートケーキが好きなんです。僕は、チーズ系よりも。
「はい、大好きです！」
僕はケーキの入ったバスケットを受け取った。
「久しぶりに作ったの。つわり中はチーズの匂いがダメで。召し上がってね」
僕もチーズがダメなんです。本当は。
「嬉しいです！」
甘いチョコレートと生クリームたっぷりなケーキが・・・
（・・・好きなんです）
「あ、パティ！こっちよっ」
その時、天使はひときわ高い声を出し、大きく手を振った。
一人の女性が駆け寄ってくる。
少しふくよかな体型の女性。・・なんだか僕に似ている。
「いいのかしら、部外者の私がこのようなパーティに出席して・・・」
女性は遠慮がちな口調で、メガネを触っている。
「いいのよ、ガーデンパーティなんて、誰が劇団員だかよく分からないじゃない？」
天使には分からないかも知れないが、他の人はたぶん分かっている。
「まるで団員のように溶け込んでいますよ、ミス・パトリシア。初めまして、僕はジャスティン・グレイスと申します」
ジャスティンが流れるような動作で、テーブルにあった飲み物と一輪の花を手渡している。
ジャスティンとキャンディは、なんだか似ているような気がした。
（よく言えば社交的。逆の言い方が許されるなら、大雑把なお調子者）
きっとテリュースもそう思ったのだろう。
天使の隣でクックと笑いをこらえながら、その女性に挨拶している。
「あ、そうだ、アルフレッド」
突然テリュースが僕が呼んだ。
「彼女の母親はカメラマンなんだよ。お前、カメラが趣味だろ？」
カメラは好きだよ。だって今も、ほら、首から下げているじゃないか。
「正確に言いますと、雑誌記者ですわ。・・ですが、母はいつもカメラを持ち歩いているようですけど」
「雑誌記者もカメラマンも、どっちでも同じでしょ？」
天使の言葉に、（違うと思う・・）と僕が心の中でつぶやいた時
「違うと思いますけど、それでよくってよ、キャンディ」
その女性はごく自然に、笑顔でそう答えた。
なんて包容力のある女性だろう。些細な事を気にする僕とは正反対だ。
「アルフレッドさんはカメラの勉強をする為に今日でRSCを辞めるのよ」
――正しくは映像の勉強です。映画を撮る為の。
「あら、そうでしたの」
突然その女性の視線が僕の方に向いた。
「――あっ！レアティーズ役の役者さんですよね！？アルフレッド・コックスさん！」
とたん、女性のぽっちゃりとした頬がリンゴのように真赤に染まった。
「お芝居、とても良かったです！最後のシーン、感動いたしました！！」
メガネを抑えながら、女性は芝居の内容について興奮気味に語り始めた。
（・・・テリュースではなく、僕を観てくれたのか？）
そう思った瞬間、何かが流れ込んできたのを感じた。
（・・・低気圧に、高気圧が・・？？）
僕の頭は、意味不明な事を唱え始めていた。
女性が発している握手だのサインだのという言葉が、まるで上昇気流に乗ってしまったかのようにフワフワして、よく聞き取れない。
「私、数年前までアメリカにいたんですの。今はロンドンで――」
女性の話を聞きながら、僕はさっきジャスティンが言っていたことを信じたくなっていた。
――遠距離恋愛も悪くないぜ？
「あ、あのパト、、リシアさん・・」
「パティでいいですわ」
「パティさん・・・あの・・・」
（ぽっちゃり型の男性は、・・・・好きですか？）
©水木杏子・いがらしゆみこ 画像お借りしました。
スピンオフ
アルフレッドの独白
（完）
次のスピンオフ（時系列）はこちら
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ワンポイントアドバイス
パティの両親は、父親が弁護士、母親が雑誌記者だそうです。
この後、アメリカに渡ったアルフレッドは、映画監督になりました。
サスペンスの巨匠、スリラーの神様、と呼ばれるようになったとか、ならないとか。
一人娘の名前は「パトリシア」だそうです。 （※事実です）
ロミジュリさんのイラストのタイトルは「そして今、二人に捧ぐ」です。
既存のイラストをお借りしました。この回に合せて描き下ろされたイラストではありません。
文章の方をイラストに合せています。
