始まった県大会。
各地区を勝ち上がってきた高校ばかりとは言え、息子の高校は一応強豪と言われているから、戦力的にも負けるなんて事はない・・・・・と思っていた。
先発は3年のチームの顔で4番で本来のエース。
先輩の彼は投打において群を抜いたセンスで、勝負勘やゲーム感に優れていた。
急速が鬼の様に速いでもないが(135㎞越えくらい)、コントロール、配球、ギアの上げ下げ、マウンドでの雰囲気などいつ見てもプリンス感漂う先輩である。
2年の夏から見ているが彼が不調なところを見たことが無かったので安心していた。
相手は偏差値超高い公立新学校。
前日に相手チームの出身中学を見ていたら半分は硬式クラブチーム出身。
その時点で少し嫌な気はしていた。
いや別に軟式、硬式と偏見があるわけではないが、やはり硬式クラブチーム出身の子は勝つ野球が出来る子や、戦略的な駆け引きが統計的に上手い子が多いと感じているのだ。
ましてや超新学校で長髪(長髪は関係ないが…)
そして試合は始まったが、先輩エースが珍しく制球も良くないし、球が行ってないのだ。
しかもこの日は内野守備がしょっぱなから酷かった。
(いや以前から俺はある特定の子に不安を感じていたが。)
少年野球の様な連続悪送球にボテボテゴロのエラーが多発的に発生した。
これが先制点になり終始この点数を追いかける事になった。
そして相手ピッチャーが驚かされた。
名前も聞いた事はなかったが正統派の右オーバーハンドでストレートにかなりの力があった。
おそらく130後半は出ていたが、ベース板に近づくにつれ球が強くなる素晴らしいストレートだった。
中盤に入るまでこのストレートに力負けして押されていた。
無名とは思えない素晴らしいピッチャー。
間違いなく彼はこの大会で一気に名前を上げるだろう。
爆発力こそないがプレッシャーを与えるバッター陣。
ミスがない堅実な守備陣。
熱気があるベンチとスタンド。
あれ?どっちが格上だっけ???
と思ってしまうほど押されたゲーム展開。
(結局この日6失策、12残塁以上という結果にはなるのだが)
4回終了してヒットをほとんど打たれてないのに4-1でリードされ、完全に相手チームの試合展開になっていた。
こちらは2度も満塁を作って無得点だったり、3塁までランナーを進めながら相手ピッチャーの気迫のこもったストレートに三振で得点出来ていなかった。
でもこの時くらいから相手ピッチャーが吹き上がる方向への抜け球をたまに出すようになっていた。
これは想像だが彼は初回から全力投球だったのだ。
行けるところまで行こうという考えだったのだろう。
するとこの回からピッチャー交代。
背番号1
息子である。
この日の調子は良く分からなかったが、いつもカバーしてくれてるエースをたまにはお前がカバーをしてもいいだろ、と心の中で思っていた。
息子はあえて得意球は多投せずにストレートの強弱で試合を組み立てて行った。
途中でまた内野エラーと悪送球でスコアリングポジションまでランナーが進んだが、客観的に見て点数を入れられるとは全く思わなかった。
息子はまだ2段階ほどギアを残していたようだったし、真ん中くらいのギアでストレートで抑えていたからだ。
結果、息子は4インニグ無失点。
しかも傾きかけた流れをこちら側に呼び戻す雰囲気を作った。
すると味方打線が8回裏に繋ぎの意識で満塁とした。
この時のキャプテンの出塁は素晴らしかったな。振り回したい気持ちを抑えて、フルカウントまで粘りに粘っての出塁だった。
押し出しで1点を加えて2-4。まだ満塁。
そして三年先輩のチーム1勝負強いバッターによるタイムリースリーベースで逆転に成功。
息子には代打が出されていたので、外野守備にいたエースが再登板。
しかしやはりこの日は珍しく調子が上がらず、1失点をしたが何とか抑えて試合終了。
5-4とギリギリの勝利となった。
はっきり言ってミスで自らを苦しめた試合だった。
確かに相手ピッチャーは素晴らしかったが、上に行けばゴロゴロいるわけで…
ま、勝ったからいいんだけど…
1つ気になるのはピッチャーである。
打線は水物と言われ日によって変わるものだが、我がチームで最近実戦で投げているのは3年エースと息子のみ。
本来ならば3年にプロ注の左腕がいて、今頃エースとしてチームを引っ張っていくはずだった。
昨年ドラフトでプロ入りした先輩と同等の能力と言われている子は昨秋からスランプに陥ってなかなか復調していない。実戦登板をするには賭けになる。
3年剛腕先輩も不調でベンチ入りしていない。
次は夏のシード権をかけ因縁の強豪私学との対戦が待っている。
ここに勝つにはセオリー真っ向勝負だけでは厳しい。
何しろ今年は県内どころか東海でもトップクラスの投手陣を誇り、枚数やタイプもかなり揃えてあり、低反発バットによる攻撃もデザインされている。
更には冬から2人の元プロを総監督とヘッドコーチにして万全の体制が整っている。
もし3年左腕が復活したら一気に夏まで頂点を駆け上がるはずである。
もしくは相手にまだ見せていないベールに包まれた部分をどこまで持っているかが問われるのだ。
ま、心当たりはないわけでもない。
来週の試合が待ち遠しい。
大丈夫、君たちは強い。