いつごろから癖になつたか定かではないのですが、街を歩いてゐて、たとへば化粧品のポスターやエステサロン店の硝子窓に張られた写真の、
優艶な唇をこころもち開き、物静かにこちらに微笑みかける大写しの女性の顔を見ると、「この女が一転、大爆笑するときにはどんな笑ひ声を立てるのだらう」と想像するのが楽しみになつてゐて、
それは同じ想像でも、たとへば「この女は、あの瞬間にはどんな声を出すのだらう」などと思ひをめぐらすよりも、かなり哲学的で上品だし、その背景にはいささか人間考察の願望がある、
なんて自分を慰めながら、そのうちに、この癖はポスターや店の看板にとどまらず、前から近づいてくる生の女性たちにも向けられるやうになつて、
すれ違ふ直前まで、ぼくがあきらかに相手を特定した、老眼の視線を当てるものだから、なかには知人かと勘違ひして軽く会釈をする老女もゐて、
これは周囲にとつてはかなり異様なふるまひなのだと反省しつつ、さういへばいつもワインを飲みに行くブラスリーの、曇り硝子の衝立をへだてたとなりの席で、
間欠泉から噴出する温泉のやうな、下卑た、けたたましい笑ひ声が突如噴き上がり、これはおそらく例の一行だと見当をつけて、トイレに行くふりをして衝立の上からちらとのぞきこむと、
案の定、月に数回ここで落ち合つては大声でおしやべりしてゐる保険勧誘のおばちやんたち五六人で、あらためて「女人の人となりは笑ひ声に出る」といふ持論を再確認し、
ついでに頭は、会社勤めのころ経験した新入社員採用の面接官の思ひ出にさかのぼつて、人事部の男に勧められるままに受験生の大学生らと昼食の幕の内弁当を一緒にとることになり、
食後のコーヒータイム、みんな初対面で気づまりなその場を和ませる役回りのぼくが、雑談のなかで精一杯学生たちに迎合して、
きのふけふなら女子カーリングチームの「そだねー」のやうな、時の流行り言葉を無理して口にしたのに対して、
一人の小太りの女子大生だけが反応よく声を立てて笑ひ、拍手までしてくれて、をぢさん試験官としてはほつとしたのですけれど、
彼女は面接、論文、一般常識テストとも秀逸な成績で合格し、今では中堅リーダーになつてゐると聞くと、
やはり笑ひ声は、男女を問はず、その人の性格、知性、反応力、教養、健康状態――つまり、その人をまるごと数値化できるバロメーターなのだとの思ひを強くするものの、
しかし一方、ぼくが町で見る女性たちに対して想像するのはあくまで「大爆笑のときの笑ひ声」に限局され、
そこには日ごろの性格、反応力、教養などとは別個の、その女性の「秘められた部分」「決して他人には見せたがらない部分」がはしなくも露はれると思ふからで、
一例をあげるなら、美容院の特大のポスターのなかで嫣然と微笑んでゐる美女が、急に目の前で起きた事態に噴き出し、笑ひ転げて、
あたかもナイフで切り裂くやうな金属的な笑ひ声を上げたりしたら、ぼくはみんな放り投げて、そこから逃げ出したくなるのです。
