どんな仕事でも「公私混同」は良くないが、新聞記者をやりながら一回だけこの禁を犯したことがある。
自民党担当で幹事長番をしていたとき、ある県の県会議員をしてゐた親戚が地元の市長選挙に出馬することになつた。
２期目をめざす現役との一騎打ちで、保守系無所属から出る親戚の苦戦は目に見えてゐた。
この親戚の弟がぼくの姉の連れ合ひ、といふ間柄である。姉の連れ合ひは東京・御茶ノ水にある私立大学の英詩の教授。
ぼくは休暇のたびに教授の信州の別荘を数日借りたり、ぼくのボルボに両夫婦が乗つて旅行したりしてゐたので、この際、義兄のために少し動くかといふ気になつた。
東京近郊とはいへ小さな市長選の応援遊説に、「自民党幹事長」を引つ張り出さうと考へたのである。
時の幹事長の桜内義雄氏は見るからに慶応ボーイで、大蔵大臣までつとめた父親を持つ二世議員だが、その割には廉直にして端正な性格で、よろづ物事の筋道をはつきりさせる人だつた。
番記者だから宝塚歌劇や話題の映画を一緒に観たり、時折赤坂の裏通りにある、芸者上りがやつてゐる桜内氏贔屓の縄のれんで杯を交はす仲なので、臆面もなく市長選の応援を頼み込んだ。
桜内氏は、自民党幹事長が一市長選の、それも無所属候補のために遊説するなんて前例のないことだから、「党執行部の命令、といふ形をとつてくれないか」とあくまで慎重だつた。
「キミが副総裁のところへ直接行つて、『親戚の市長選の応援に幹事長が行くやう副総裁から命じて』と頼んでみてはどうか」
当時、自民党の副総裁は西村英一氏。最大派閥・田中派の重鎮である。
中曾根派担当のぼくは特に親しく話をしたこともなかつたが、アポを取つて党本部総裁室で西村氏と会ふと、開口一番、
「欲しいのは、カネかね、それともヒトかね」
と田中角サンの子分らしく話は早い。
新聞記者の身で「カネを」とは言へない。副総裁はその場で桜内幹事長に電話し、市長選の応援遊説に行くやう話をつけてくれた。
遊説当日、ぼくは党本部から幹事長専用車のセンチュリーに同乗させてもらつた。前には運転手と警護員（SP）。後ろの座席に桜内氏とぼく。
桜内氏は市内のあちこちで選挙カーの屋根に上り、「中央と直結する市政を」と、見も知らぬ候補者の手を取つて支持を呼びかけた。
日ごろ直（ぢか）に桜内氏を見たことのない地元の人たちは、芸能人を見るやうな目で眺めてゐた。
最後の街頭演説を終へて車に腰を下ろした桜内氏は、
「ちよつと寄り道したいのだけどーー」
とぼくにささやいた。
運転手もSPもすでに心得てゐる。東京へ帰る道筋にある衆院議長の福永健司邸に寄りたいといふ。
福永議長はそのころ自宅で病気療養中だつた。
桜内氏が広壮な福永邸の中に消えて、ややあつて、車で待つてゐたぼくの前に、松や木斛（もつこく）、黐（もち）などの庭木の下を抜けて、福永、桜内両氏が談笑しながらあらはれた。
病気見舞客を送り出す光景とは思へないほど、二人ともにこやかだつた。
「けふは思ひがけず、いいことができた。まさに善行だ」
車が走り出すと、桜内氏はこの日一番爽快な顔になつた。東京へ帰るまでにこのセリフをもう二回漏らした。
大平派（宏池会）の福永氏と中曽根派の桜内氏は、それまでとりわけ親密なあひだと聞いたことはなかつた。
それから間もなく、「桜内衆院議長」が誕生した。桜内氏が福永氏を見舞つたのは、議長経験者と宏池会の賛同・支持を取り付けるためだつたのではないか。
政界にはこんなヒミツが渦を巻いてゐる。
ぼくは公私混同の恥である「幹事長遊説」についてもちろん誰にも言つてゐないし、桜内氏のひそやかな福永邸訪問は記事にしなかつた。
親戚は残念ながら落選したが、二つの「小さなヒミツ」は保たれた。
