去年の暮れに辞令が出て、３年前に進出が決まったフランス工場へ、支援トレーナーとして半年ずつ４回、合計２年間の出張を命じられた。おれは料亭の息子に育ち、小さい時から厨房に出入りして、包丁の使い方、魚肉の捌き方から野菜の煮炊き、味付けを覚えて来たので、単身赴任で自炊 しなければならない境遇にもいっこう不便を感じないが、女房子供を残して２年も別れて暮らすのがちょっと辛い。
上の子は、高校２年。おれが行けなかった大学へ息子には行かせてやりたい。女房だけで大学受験の危機を乗り切れるか心配だ。下の娘は中学３年で、来年高校生。母親とうまくいってるから、二人で相談して最適な高校をみつけるだろうと信じるほかない。フランスへ行ってからも毎週一回は電話するからねと女房と子供に言って納得させた。
就任の挨拶に、Ｗ社長、Ｋ工場長、Ｎプレス部長、Ｓ保全課長と順番に回った。社長は、工場建屋の完成が２か月も遅れたことを怒り嘆くのだった。「フランス勢と日本勢を斥けたのも、納期が守れないだろうと心配だったからだ。ユーロデイズニーを建設した英国の会社なら大丈夫だろうと選んだのに残念だ。英国人でもフランスの会社を使い切れないってことだ。今まで日本車の輸入を制限していたフランスは、保護政策に甘えて競争力をつけて来なかった。これからＥＵになってマーケットが自由化されると、そのツケが回って来るだろう。日本の企業が厳しい国際競争に勝ち抜くために培ったノウ・ハウをフランス人にも教えてやらなければならんよ。彼等はプライドが高くって、自分らのためになるいいことを教えてやってもなかなかいうことを聞かない。２・３回教えたくらいじゃダメだから根気よく、１００回は繰り返す積りで教えてやってくれ」と社長は言うのだった。そして、先日の突風でプレス建屋の壁が吹っ飛んでしまったと笑いながら付け加えた。
トランスファー・プレスの外観↑
Ｋ工場長にその話をすると、「いやあ、驚いたのなんのって、壁ごとガサッと吹っ飛んじまったんだからな。幸いプレスも据え付けが終わったばかりで、これから稼働って段階だから、雨風が吹き込むのがちょっと困るが、２週間もすれば修復できるだろう」とさほど心配はしてない様子だった。
プレス部長のＮさんは、日本でも顔なじみだったから、よく来たよく来たと笑顔で歓迎してくれた。ところがやっぱり欧米の企業の日本とは違うサービスの悪さを嘆くのだった。
「ブランキングじゃあ、なんたって、ダントツの世界一のメーカーでしょう。それが、据え付けが終わって、かれこれ２か月が経とうつうのに、いまだに、仕様どおりのパフォーマンスがでないんだからね～。いやんなっちまうよ。まあ、メインの４千トン、トランスファー・プレスの据え付け工事が無事 終わったから、やれやれってとこだけどね」
ブランキング ↑
（つづく）