ジアンの町を挟んでロワール河の上流と下流。ベルビル（Belleville sur Loire）と ダンピエール（Dampierre-en-Burly）で Gien の町からはそれぞれ２・３０ｋｍ。ウチからは４・５０ｋｍ離れている。（下の地図のほぼ中央にみつかる）
Ｇｉｅｎへ買い物に行く度に、最初高速の入り口でBelleville の冷却塔が火山のように蒸気を上げているのが見え、Gien からは下流の Dampierre が見える。
この家を見つける前は、ロワール河畔に売り家を探した。一軒古い農家を改造した魅力的な家が見つかり、写真を見た限りでは、どの家よりも良く欲しくなった。ただ値段がひどく安い。もしやと不動産屋に電話し、原発が眼の前に見える村じゃありませんかと訊くと、暫く黙っていたが、やはりそうだと言った。
冷却塔の水蒸気とわかっていても、毎日、怪異な塔が蒸気を吹き出す様を見るのは気味が悪い。いくら家の中の住み心地がよくても、一歩外へ出れば眼の前に原発があると、恐怖感を与える。原発のすぐ近くに住んでいる人たちは「慣れてます」とテレビでよくやっているが・・・。
フランスでは、いまや家庭電力の８割近くを原発でまかなっているのだから無関心でいるわけにゆかない。めのおがフランスへ来た当時は、ここまで原発大国ではなかった。
歴史を振り返ってみる。
フランスの前にまず、世界の原子力のエネルギー利用はいつ始まったのか？
核分裂の際に生じる巨大なエネルギーを実際に生みだす実験は、やはり「マンハッタン計画」と結びついている。
まずウランの鉱石からウラン２３５を分離抽出するという困難な作業を実地に行わなければならず、天然鉱石にはわずか０．７％しか含まれていないウラン２３５の分離をどの様に行うかが「マンハッタン計画」でも最初の最大の課題だった。
分離には気体拡散法、熱分離法、電磁処理法が用いられた。遠心分離法は膨大な電力を消費するためこの時代では用いられなかった。
１９４２年末には約５１トンの金属ウランの抽出が出来た。
このウランを使って世界最初の核反応装置（パイルと呼ばれる）がシカゴ大学のスクワッシュ・コートに作られ、フェミニが実験を主導した。初日には出力０．５ワット、１０日後に２００ワットが観察された。
１９４４年９月 ワシントン州 ハンフォードにコロンビア川の水を冷却用に使った反応炉が建設された。
しかし原子力を平和目的（発電）に使おうと最初に考えたのはカナダのチョーク・リヴァーに居た英仏合同チームの研究者たちだった。
１９４７年 彼らは、重水を減速材に普通の水（軽水）を冷却用とするＣＡＮＤＵ炉（カナダ型重水減速炉）を完成させた。
１９５６年 世界初の商業用原子力発電所が英国コールダー・ホールで稼働した。電力は全国送電網へ供給された。
これを見てもわかる通り原発は英国が先陣を斬った。アメリカ合衆国は石油が豊富なために核エネルギーの利用への関心が薄く、最初の原発は１９５７年シッピング・ボートで作られ英国に８カ月遅れた。
ロシアは１９５５年に加圧水型の原発を作り、１９５８年には初の原子力砕氷船レーニン号を進水させた。
さて、フランス
今からちょうど６５年前の１９４５年１０月１８日にド・ゴール将軍はＣＥＡ (Commissariat à l'enérgie atomique ＝原子力委員会)を創設した。
１９４８年 初の原子炉ゾエ・パイル（Zoe Pile ）を作った。シカゴ大学のパイルと同じ黒鉛を減速材に使い、レンガの様に積み重ねたのでパイルと呼ばれた。
フランスの原子力エネルギー利用が本格化するのは１９６０年代で、ピエール・メスメル首相により大規模に原子力開発が進められた。アルジェリアの独立によってサハラ砂漠の石油と天然ガスに頼れなくなった事情と呼応している。
フランスの原子力産業の詳細は次回以降に譲るとして
２００８年現在フランスには１９基の原発（ Centrales nucleaires ）に計５８の原子炉(Reacteurs）が稼働している。各原発に２～４台の原子炉がある。
ほとんどが加圧水型の原子炉。
上の地図でわかるようにパリ周辺に原発は無く、一番近いのがセーヌ河上流の ノジャン（Nogent sur Seine）。
過去に建設された原子炉の内１２台が運転を停止し、原発の２基が解体作業中。
過去最大の原発事故は１９８０年にサン・ローラン（ロワール・シェール県）原発がレベル４の事故を起こしている。レベル４は外部に被害を及ぼさない事故。
ちなみにチェルノビル原発事故はレベル７とされている。
フランスの原発が使用するウランは国内の鉱石を掘りつくしてしまい、２００１年からは全量を輸入に頼っている。毎年８０００トンが必要なウランは主に
オーストラリア（オリンピック・ダム鉱山）、カナダ（マック・クリーン・レーク、マッカーサー・リヴァー、シガー・レーク）、ニジエール（アーリット鉱山）から輸入している。
ウラン鉱石の主要な産出国のうちカナダはすでに１９３０年に北極圏のグレート・ベアに瀝青ウランの重要な鉱脈が発見され、１９５８年には日産４万２０００トンを産出する世界最大のウラン生産国となっている。
（つづく）