北大西洋・ニューファンドランド島沖でイギリスの豪華客船・タイタニック号が氷山に衝突したのは、1912(明治45)年のこの日のこと。これにより船は翌日未明にかけて沈没し、乗客・乗員2223人のうち1513人が死亡。当時、世界最悪の海難事故とされた。同月10日にイギリス・サウサンプトン港を出航し、処女航海中だった。
ヒトゲノムの完成版が公開されたのは、2003(平成15)年のこの日のこと。ヒトゲノムは人間が持つ23本のDNAに含まれる遺伝子情報で、核ゲノムとミトコンドリアゲノムから成る。1990年にアメリカ政府が中心となった「ヒトゲノムプロジェクト」が発足して全塩基配列の解析作業が続けられ、当初の計画だった15年より短期間で解読された。
ソ連(現・ロシア)が世界初の有人宇宙船「ボストーク1号」の打ち上げに成功したのは、1961(昭和36)年のこの日のこと。バイコヌール宇宙基地から打ち上げられたもので、ユーリ・ガガーリン少佐(27)が世界初の宇宙飛行士に。宇宙船は地球を1周して大気圏に再突入し、無事帰還。打ち上げから帰還までの時間は108分だった。
今日は、メートル法公布記念日。1921(大正10)年のこの日、改正「度量衡法」が公布され、日本の長さの基本単位には「m(メートル)」と「kg(キログラム)」を使うことが定められたことにちなんだ記念日。「メートル」という言葉は「ものさし」を意味するギリシア語が語源。現在、約3億分の1秒の間に光が真空中を伝わる距離、と定義されている。
1858年のこの日、イギリス・ロンドンのウェストミンスター宮殿(国会議事堂)の時計塔に大時鐘が完成。直径9フィート、重さ13.5tの鐘で、毎日正午に日本の小学校などで使われるチャイムのメロディー「ウェストミンスターの鐘」が奏でられる。「ビッグ・ベン」の愛称は、工事担当者だった国会議員のベンジャミン・ホール卿の名前から。
1952(昭和27)年のこの日、もく星号墜落事故が発生。羽田発・福岡行きの日本航空便で、離陸直後に消息不明になり、その後、伊豆大島・三原山山腹に墜落しているのが発見されたもの。これにより、乗客・乗員37名全員が死亡した。1951年就航の戦後初の民間航空機で、機体、パイロットともアメリカ・ノースウエスト社に委託していた。
エーゲ海・ミロス島で古代ギリシャの彫刻「ミロのヴィーナス」が発見されたのは、1820年のこの日のこと。大理石で作られたギリシア神話のアフロディテ像で、高さは203cm。作成されたのは紀元前130年頃とされる。フランス国王・ルイ18世が鑑賞し、その後パリ・ルーブル美術館に寄付。現在も同美術館に展示されている。
今日は、花まつり。この日に釈迦が生まれたとされる伝承に基づく法会で、「降誕会(ごうたんえ)」「灌仏会(かんぶつえ)」とも。釈迦誕生の際、天から龍が飛来して清浄の水を注ぎ産湯を使わせた、という故事に基づき、各地のお寺では花御堂に安置した誕生仏の頭上から甘茶を注いで祝う「甘茶かけ」の儀式が行なわれる。
アメリカ航空宇宙局(NASA)の火星探査機「2001マーズ・オデッセイ」が打ち上げられたのは、2001(平成13)年のこの日のこと。火星表層の水の痕跡発見や地表の鉱物の分布、放射線測定などが目的。2001年10月に火星周回軌道に乗り、2002年2月から火星観測をスタートした。現在、基本ミッションは終了したが稼動を続けている。
1909(明治42)年のこの日、アメリカの探検家、ロバート・エドウィン・ピアリーが西洋人として初めて北極点に到達。同年2月、ベースキャンプから犬ぞりで24名が出発したが、体調不良などで脱落し、北極点に到達したのは6名だった。1898年の初挑戦では凍傷で足の指8本を失ったが、アクシデントを乗り越えて偉業を成し遂げた。