今日は、清明(せいめい)。清明は「清浄明潔」の略で、爽やかな東南の風が吹き、草木が芽吹いて様々な花が咲き乱れる頃。ソメイヨシノが見頃を迎えるお花見シーズンで、本格的な春を実感できる頃でもある。中国では先祖の墓参りをする「清明節」の風習があり、これが伝わった沖縄では、墓前で食事をしながらにぎやかに過ごす風習がある。
1968(昭和43)年のこの日、アメリカの黒人運動指導者、マーティン・ルーサー・キング牧師の暗殺事件が発生。遊説活動中、テネシー州メンフィスのモーテルのバルコニーで狙撃されたもの。享年39歳。犯人は白人男性だった。人種偏見に対する非暴力抵抗運動で1964年にノーベル平和賞を受賞。その後、ベトナム戦争反対運動にも参加した。
4・3のゴロ合わせで、今日はシーサーの日。シーサーは沖縄などで見られる守り神。建物の門や屋根などに鬼門の方角・北東や火伏せの方角・南などに向けて据え付けられ、その家や人、集落への災いを追い払う魔除けの役割を持つ。起源は古代オリエントのライオンと考えられており、沖縄へ伝わったのは13～15世紀頃、中国から。
東京の日本橋が木橋から石橋に架け替えられ、開通式が行なわれたのは、1911(明治44)年のこの日のこと。日本橋川に架かる橋で、初代の木橋は1603年に完成。石橋は第19代目に当たり、1999年には国の重要文化財に指定されている。江戸時代から五街道の起点とされ、橋の中央には国道の起点を示す「日本国道路元標」が設置されている。
今日は、国際子どもの本の日。子どもの本を通して国際理解を深める目的で、デンマークの童話作家、ハンス・クリスチャン・アンデルセンの誕生日(1805年4月2日)にちなんで制定された記念日。アンデルセンは1835年に最初の小説「即興詩人」を出版。「裸の王様」「みにくいあひるの子」「人魚姫」「マッチ売りの少女」など多くの作品を残した。
今日は、エイプリルフール。罪のない嘘をついてもよい日。ヨーロッパでは古くから3月25日を新年として4月1日まで春の祭りが開かれていたが、1564年にフランスのシャルル9世が1月1日を新年とする暦を採用。これに反発した人々が4月1日を「嘘の新年」としたのが始まりとされる。ちなみに、フランスではこの日を「四月の魚」と呼ぶ。
1889(明治22)年のこの日、フランス・パリにエッフェル搭が完成。フランス革命100周年を記念して同年5月からパリで開催される万国博覧会に合わせて建設されたもの。建設当時の高さは旗部を含み312.3m。その後、放送用アンテナが設置されて324mになっている。1991年には、塔を含むパリ・セーヌ川周辺が世界遺産に登録された。
今日は、マリモの日。1952(昭和27)年のこの日、北海道阿寒湖のマリモが国の特別天然記念物に指定されたことにちなんで制定された記念日。マリモは球状の集合体を作る淡水性の緑藻で、阿寒湖のマリモは直径30cmにもなるという。ちなみに、この日は宮崎県のソテツ、富山湾のホタルイカなども国の特別天然記念物に指定された。
1872(明治5)年のこの日、明治政府が「入れ墨禁止令」を布告。当時、西洋化を進めていた政府は、外国人から野蛮だと思われかねない伝統的な習慣・風俗を禁止しており、入れ墨の禁止もその1つとして実施されたもの。入れ墨は江戸時代中期には刑罰に用いられたが、その一方で装飾として流行し、幕府もしばしば禁止令を出していた。
明治政府が「廃刀令」を公布したのは、1876(明治9)年のこの日のこと。大礼服着用者や軍人、警察官、官吏制服以外の帯刀を禁止する内容。廃藩置県後、政府は封建的身分差別の撤廃を目指し、1871年には髷(まげ)を落とすことや帯刀しない自由を認める「散髪脱刀令」を公布したが、1876年の徴兵制により、軍以外の武装解消のため禁止に。