織田信長 小説

第一話から ←クリック

前回へ戻る ←クリック

「猿？　・禿鼠？　奇才？」　第四部

　町の機能がうまく回り、潤滑が良くなれば、余に対する、民の支持が上がり、民の生活の士気が上がり、余は民を信頼する。持ちつ持たれつの良い関係が築きあげられていく。余は民の為に戦い、民は余の為に戦ってくれることになる。

　政務の健全な循環が出来上がる。

　剣術大会の開催が告知されてから開催されるまでは、一ヶ月の時間があった。

　それまで、参加者は訓練に励み、関係者は準備を進めた。

　余は、その頃、生駒家に足繁く通っていた。

　吉乃との逢瀬を楽しんでいたのである。

　夜の闇に紛れて、そそくさと、人眼を忍ぶ、怪しげな事が、何やら、幼き頃の｛おおうつけ｝と呼ばれていた頃の心の機微を思い起こし、胸が躍る。

　そっと、部屋を出た。

　丑の刻。

　忍びの真似事で、抜き足で、誰にも、気づかれていないものと思い込んでいたが、一人、目の前に現れた。

　玄関口である。

　暗い。

　闇、である。

　大手門の、夜勤の、門番の松明はここまで灯りは届かない。たまに、薄気味悪く、夜行性の小動物のたてる物音が聞こえるだけである。…、…、いつもは、そうである。

　が、しかし、目の前に、一人、現れた。

猿の様な身のこなしで瞬時に、夜の闇に、自身の影を重ねた。巨大な禿鼠のようでもあった。

　殺気は感じられなかった。危険視する事はなかった。

「何者じゃ？」

　余は、威嚇を含めて、声を上げたかったが、人眼を忍んでいる状況、小声で、問いただした。

「はい、草履取りにこざいます」

「何ゆえ、ここに？　こんな時に？」

「はい、殿様がいつでも、すぐに動けますように、と」

「…、…。貴様、いつもの草履取りではないな」

「はい。いつもの草履取りは寝ております。よって、それがしが代わりに草履をとらせていただきます」

　その、代理の草履取りは草履を足元に差し出した。

「…、…。ん！？」

　草履が温かった。

「貴様、尻に草履を敷いていたのであろう」

　糞生意気な小僧だ、と思った。が、

「いえ、いえ、殿様」と小僧は寒さにも構わず、解れまくった、薄くて、おんぼろのぼろ雑巾のような肌着の胸を肌蹴させて、草履から胸の地肌に付いた泥を見せて、訴えた。「殿様が、草履を履かれます時に、草履が冷たくては、申し訳がないと、懐にて暖めさせていただきました。これがその際に、草履から胸についた、土にござります」

　そう言って、代理の草履取りは、露出した薄っぺらい、肋骨の浮き出た胸についた、汚れを払った。

「そうか…。それは、ありがたい。気が利く事だ」

　代理の草履取りは、それまでの真摯な眼差しを緩ませ、小さく笑って、余を見た。猿のくせに愛嬌がある。

「貴様、名は」

「はい。藤吉郎にございます。木下藤吉郎と申します」

「覚えておこう」

　余は、その場を去って、馬小屋に向かおうとした。

「殿さま」

　藤吉郎が言った。

「…、…」

　余が振りかえると、藤吉郎は、笑顔でこういった。

「明日も、また、この時間に！」

「…、…」余は振り返っていた体を元に戻し、歩みを、再び、馬小屋に向けた。「さぁなぁ、明日の事は分らん」余は、背中越しに、藤吉郎に答えた。

　余は、闇夜に馬を走らせた。

　余は、吉乃の所へと、馬を走らせた。

　余は、毎晩の様に生駒家に通い詰めた。

　藤吉郎は、毎晩の様に、草履取りを務めた。

　春が近づいた。

「藤吉郎。もう、草履は温めんでも良い。この一冬、随分と助かった。ありがたい。もう、温かくなり始めた。明晩からは、草履を温めなくてもよい。代わりに、貴様は余の馬の世話をしろ」

「はぁっ！　ありがたき幸せ！」

つづく ←クリック