山陽・山陰の旅 2日目

二日目のメイン･イベントは秋吉台・秋芳洞だ。
秋吉台への公共交通はバスしかない。
なので、この日は青春18切符は使わないことにした。

新山口から秋吉台への午前中のバスは１０：００と１１：３５だった。

メモでは岩国９：５２－新山口１０：３４と書かれていた。
そのあとの電車では間に合わなかったので、新山口で一時間待機だなと思っていた。

ホテルは余裕もって9時半に出た。
しかし電車は９：４３だった。
気づいた時は一分前。
急いで切符を買い、階段を駆け上がったが全然間に合わなかった。
どうやらメモの間違いらしい。
そういえば最初計画していた段階で、一日目は徳山まで行く予定だったので、
徳山発の時間をそのまま間違って書いたらしかった。
土地勘がないのでわからなかった。地元民なら絶対気づく間違いだろう。
岩国から新山口まで30分やそこらで行けるはずなかった。

次の電車は１０：１１だ。
岩国から新山口までは遠い。2時間ほどかかる。
１１：３５のバスは無理だ。次のバスは何時かわからないが、一時間以上間があいているだろうから、それに乗ればいいやと思う。秋吉台での時間が少なくなるのが気がかりだった。

各停で岩国から新山口へ。
海岸線を走る。
瀬戸内海の島が見える。
フキ畑？フキが産地？ハス？。（誰か教えて!）
オレンジ色の花がきれいだ。（なんて花か、誰か教えて！）
学生たちが乗っては降りていく。

１２：０３　新山口に到着した。
駅前は寂しい感じ。「新」と名前がつく駅は新幹線用に作られた駅だから、たいてい寂しい。
秋吉台へのバスは専用直通バスではなく、路線バスらしい。

次のバスは１２：４７　だった。
食堂を適当に見つけて昼ごはんを食べる。

新山口を出発したバスは40分ほどで秋吉洞入り口に着いた。
帰りのバスの時間を確認して、いよいよ秋吉洞へ。
200メートルほど、参道のようにお土産物屋が両側に並ぶ。
レトロな雰囲気。昭和のままだ。修学旅行や遠足の記憶。

聞くと、秋芳洞は30分もあれば全部見られるという。入場料は1200円。
Ｕターンしてくるなら1時間。
いったん出た後、再度入る場合は入場料100円だそうだ。

秋吉洞を出たところ付近から秋吉台が広がっているらしい。
そっちも散策したいけど、時間は大丈夫かな？とか
いろいろ思いながら洞窟に入っていった。

不思議なのはあんなに蒸し暑かったのに、
入場したとたん、涼しい風がソヨソヨと。。。
ゲートをくぐった途端でした。
渓谷の水しぶきがあるとこんなに違うのね。
そして昭和からずっと変わらないこの洞窟の中へ。

この穴から地底へ降りていく。

涼しい。
暗い。
面白いけど、だんだん飽きてきます。

ゆっくりゆっくり歩いて片道１時間はかかりません。
エレベーターで地上へ。

そこから上り坂を歩いて10分。
秋吉台の展望台です。

秋吉台が目の前に広がっていますが、散策している人はあまりいません。
暑いからか？
もらったパンフに秋吉台の散策コースの案内が詳しくない。
あまり観光客誘致に力を入れていないような気がした。
何もしなくても修学旅行や遠足に来てくれるからかな？
団体旅行用の撮影台がある。
家族連れは駐車場の方へ向かう。
私はとりあえず秋吉台の草ぼうぼうの中へ一人で入っていく。
（展望台から見られているようで、ちょっと恥ずかしい）
草ぼうぼうすぎて入れない。次第にけものみちになり、行く手をふさぐ草！
道を間違ったか？
引き返す。
違う道を見つける。
遠足用の自然観察Ｑ＆Ａの立て札などがある道だ。
5分ほど行くが引き返す。
バスの時間も気になるし、雨が降り出したため。
コースの全体図がわからないし、何分かかるかもわからないので。

秋吉台は写真で見るととても素敵なんだけど、期待はずれだった。
春・秋ならもっと活気があるんだろうか？

100円払って秋吉洞に再入場する。
涼しい。
秋芳洞は観光客が多い。夏休みだからほとんどが家族連れだ。
さっさと歩いて元の入り口に戻る。

入り口付近に昔の写真が飾ってある。
昭和初期を生きた人たちが楽しそうに笑っている。　

バスの時間まで40分ほどある。
待合所で待機。

そういえば山口県は何日か前、大雨が降って被害が出たのだった。
秋吉洞から宿泊先の「湯田温泉」へ向かうバスが運行中止になっていた。
なのでＪＲ新山口へと、来た道を戻るルートでバスに乗る。

16:40 秋吉洞（バス）
17:32　新山口
17:45　湯田温泉　　湯別当野原（泊）　http://happara.cside.com/spa/nohara.htm
　　　　　　　　　素泊まりでした。古い建物だけど、一人ならこれで十分。
　　　　　　　　　よく知らなかったが今見たら発祥の地？老舗温泉旅館でした。

湯田温泉、なんとなく選んだのだけど、有名な温泉街らしい。
そして中原中也の故郷なんだそうだ。おしゃれな記念館もあった。
みんな観光バスで乗り付けるようだ。市街地にある温泉町といった感じ。
団体旅行では秋吉台とセットのコースになっているのだろう。
ＪＲ湯田温泉駅の隣がＪＲ山口駅になる。

この日はちょうど、山口ちょうちん祭りの日だった。
歩いて出かけた。（山口市街地までは思ったより遠く、30分くらい歩いた。）

こんなちょうちんが山口駅の商店街を中心に飾られている。
すごい人出だ。たぶん小中学生のほとんどが繰り出している。
知らない街の祭りの中をくぐり抜ける異邦人の気分。

帰りは「湯田温泉」行き（観光客向け）の臨時無料バスに乗ることができた。
たまたま見つけて係員に尋ねたら、温泉宿泊者なら誰でも乗れるって。すごくラッキーでした。
車だと一直線の道、わずか３分でした。

こうして２日目は終わりました。

つづく