細井平洲（1728～1801）は、尾張国知多郡生まれで、折衷学の中西淡淵（たんえん）に学び、長崎に行き中国語を学んだ。宝暦元年（1751）に江戸に行き中西淡淵の叢桂社（そうけいしゃ）で教えた後、私塾嚶鳴館（おうめいかん）を開いた。
平洲によれば、「天地自然の道」は君主の道徳的な精進と民衆への教化を通して実現される。したがって、君主と家臣は民衆の手本となるべき厳しい道徳実践が要求される。また、民衆にはそうした「君主の恩」に応える道徳を説いた。平洲は明和元年（1764）に米沢藩の江戸藩邸で上杉鷹山（1751～1822・米沢藩九代藩主になったのは明和４年で、鷹山１７歳の時）を前に次のように説いたという。
「君徳とは何をいふや。爵位の貴きにも驕（おご）り給はず、国郡の富にも奢（おご）り給はず。君は万民の父母となり給はねば、天に奉ずる職分に違（たが）い、祖先に受け嗣（つ）ぐ孝道に背くといふところを、露の間も忘れ給はず」。
鷹山（ようざん）は、この時にはまだ、１４歳であったが、平洲の月６回の定例講義を通して、近い将来、米沢藩の藩主に就任する心構えを学んだ。さらに平洲は、講義の中で、
「忠諫（ちゅうかん）の言をみち引、柔弱の佞媚（ねいび）の臣を遠ざけ、面諛（めんゆ）の言をふせぎ、先祖の功業を失はぬように子孫の興衰をはかりて、老を敬し幼を憐れみ、孝悌の人を賞し、鰥寡（かんか）孤独の民を恵み、郡有司の賢否を審（つまび）らかにして、小過をゆるし成功を励まし、封内風俗の美悪を一身の苦世話に持給ひて、明け暮れにたゆみ怠り給ふ心なきを君徳とは申すなり」
と言う。
鷹山は、安永４年（1775）４月に米沢「興譲館」を開設した。開設にあたり、鷹山は、平洲に興穣館運営の基本方針を尋ねた。それに応え平洲は、藩士教育の基本として、「安上利民の政」を遂行しうる武士の徳性の涵養を主張。つまり、上に立つ者は自分一人の安逸を忘れ、民のために心血を注ぐ政治を実践するためにも、政治に先立って君主が徳を貴ぶ「有徳君主」でなけれならない。君主の徳が仁政として民に「恩恵」をもたらすとき、民はその「恩恵」を「応受（おうじゅ）」して「承順（しょうじゅん）」の心を表すようになるという。
さらに平洲は、「師長（教師）」に対しても、
「人を教ゆるものは人と共々に善事を致したく、人と共々に悪事は致さぬ様にと心得申し候」
というように、教師が自ら実践することの重要性を説いている。上に立つ者への「自己規律」を求めている。
現代は、政治家も教師も、企業で働く人々も、自分に甘く、他者に厳しい人が多いのではないでしょうか。
