＊＊＊05＊＊＊

　――目を醒ますと、カーテン越しに暖かな陽射しが全身を包む。う～ん、爽やか

な朝だと感じながら大きく伸びをして、STEREOLAB を流した。透き通るレティシア

の声がその爽やかさをより馴染ませる。

　晴れた空。歯磨きをしながらベランダに出てそんな空を視上げると、何だかいつ

もよりきらきらしていて、陽を乱反射させる雲たちが静かにゆっくり、流れていて、

その下を青い風船が一つ浮かんで漂っていた。何だか解らないけれどその風景が今

の自分の心を表している様に感じて本棚の上に置いてある一眼レフカメラで写真を

撮った。

　そうしたら、何だか、嬉しくなって、微笑んでいた。そしてそれから暫くその空

を視上げていると、携帯電話から着信音が鳴り響いた。

「あっ、森合さんかな？」

　ディスプレイを見ると先日訪れた会社名が表示されていた。

「はい、七海です」

「お早う御座居ます、森合です」

「おはようございます」

「良かった、繋がって」

「えっ！？　どういう事ですか？」

「一昨日メールを頂いた件で昨日ずっと電話やメールをしていたんですが、全く連

絡が取れなかったので」

「一昨日？　あれ、昨日じゃありませんでした？」

「いえ、一昨日ですよ」

「あの～……今日は何日です？」

「二十日ですよ。昨日はどうされたんですか？」

「二十日……あぁ～、すいません。昨日は、どうやら丸一日、寝ていた様です」

「ははっ。随分頑張ったようですね」

「ま、まぁ……」

　そう捉えてくれるとありがたい。

「それで連絡したのは、メールを頂いた件での事なんですが、昨日連絡が取れなかっ

たので随分迷ったんですが、この時間に連絡が取れて良かった。まあそれで打合せ

の日程が決まったんですがそれが今日の十五時なんです。それ以降だと作者の予定

が詰まってしまっているんですよ。何とかお願いしたいのですが……」

「あっ、いえ、こちらこそすいません。本日の十五時ですね。大丈夫です、必ず伺

います。それで打合せの場所はどちらになるんでしょうか？」

「場所は、先日と同じです」

「判りました」

「ありがとうございます。では、本日の十五時に宜しくお願い致します」

「はい、こちらこそ宜しくお願いします」

　電話を切り七海は時間を確認した。十一時二十八分。これから準備すれば十分間

に合う。この初めての打ち合わせで何か手応えがあればいいけれど、もし何の反応

も無かったらクライアントの時間がある限り話し合わなければならない。実はこれ

が苦手。何故かと云うとコミュニケーション・ツールである言葉は、常に曖昧で一

言でも間違ってしまうと方向性が随分異なってしまうからだ。勿論、言葉は曖昧な

のだから間違わなくても同じ、または相手が望むべき作品が出来上がるのかとそう

ではないのだけれど……。

　稀に、そんな事云うなら自分で描けよ！　と云いたくなる時があるんだけど、そ

んな事云ったら当然ながら破滅な訳です。まあ私の場合、今までにそんな事は一度

だけ思った事があっただけで殆どはクライアントの要望通りの物を作製出来ていた

からいいのだけれど、今回のは曾て無い程に難しいのだが……兎に角、視てもらお

う。

　七海は昨晩……いや、一昨日の晩にデータを保存したCD–ROMを鞄に入れて、一

応化粧をして仕事用の服を着る。が、何だかしっくりと来ない。

　う～ん、何だろうか。この嘘っぽい気持ちは？――いいや、もう普段着で行っちゃ

え！　そうしてまた着替えて、もう一つ思い付く。いつもはデータでの確認のみだ

けれど、今日はそれだけじゃなくて実際に描いた物も視てもらおう。でもさすがに

十一枚って数のキャンバスは持って行けないからその中から数点選び、もしクライ

アントが他のも視たいと云うのであれば後日改めてと云う事にすればいいだろう。

そうして七海は打合せに出発した。

＊＊＊04＊＊＊

　Macを起動させて、キャンバスを用意する。そこに昨晩スケッチブックに描いた

曲線を眺めて、油絵具を用意して青錆色を作ってキャンバスに同じ様な曲線を描く。

そこに陰影を付ける。その周りを蘇芳色で乱雑に塗り潰した。ある部分は薄らと、

ある部分は何度も塗り重ねた。

　完全な抽象画。そして小説の内容が強烈にシナプスを形成していって、頭の中が

生と死でごった返してる。『鋼の子ども』の影響を受け過ぎているんだ。七海は途

中で筆を止めて自分が描いたキャンバスを眺めた。今までに描いた事の無い感情が

剥き出しの創作物。




　――私って、こんな感情を持っているんだ……？




　そう念うと何だか急に怖くなって来た。自分に対しても、その『鋼の子ども』に

対しても、今までに出逢った人々に対しても。何となく生きて来て、何となく生き

ている自分は、これからどんな人生になるんだろうか？

　今日、火葬場で親友の死について改めて念った事。じっちゃんの言葉。私にどれ

だけの時間があるんだろう？　もしかしたら次の刹那には考えてもいなかった「死」

が訪れるかもしれない。そもそも私は何の為に……？

　蒼く輝く様にこの世界を覆い尽くしているだろう清々しい空を視上げて、頭の中

にどす黒い気持ちが頭を擡げて来るのを抑え込もうとした。それでもそんなにすぐ

に抑え込める訳なんてなくてモヤモヤした何かがモクモクと漂っている。

　結局、運命も自分の選択も表現が違うだけで結果はきっと同じなのかもしれない。

だったら――だったら、私は今までして来た様に自分で選んで歩いて行こう。

　モヤモヤした何かがモクモクと頭に漂っていても、そう決める事ができると何だ

か空がまた違って視えた。

「よしっ。取り敢えず、描くか～！」

　七海は伸びをしてまたキャンバスに向かって筆を走らせ始めた。そうすると自分

でも解らないけれど、どんどん、どんどんイメージが溢れて来る。キャンバスを次

から次へと用意してそのイメージを転写するように描いていく。

　本に書かれていたのは、生そのものが何であるのか、死そのものが何であるのか

と云う事は思考し言及する余地は在るにしても、それに囚われてしまっては思考す

る意味が無いと云う様なもの、ように念えた。各短篇に登場する人物がそんな沼に

這入ってしまった時は空を視るシーンが何度も描かれていた。けれどタイトルにも

なっている『鋼の子ども』だけは違った視点からその文体は紡がれていた。七海は

その登場人物と同じ様に刻々と変わる空を何度も視て、その日だけで完成度の有無

は考えずに十一枚を描き上げた。最初の描いた創作物だけはその最後に掲載されて

いる『鋼の子ども』が鮮烈な印象に起因している事は否めないが……。そしてそれ

らをスキャナーでMacに読み込んでそのデータをイラストレーターに新規書込みを

した。そうして九枚目の絵画になった時、ふっと、もっさりヘアーともっさり髭を

兼ね備えたある男の顔が浮かんだ。その男の名は「ボブ」。そう「ボブ・ロス」だ。

　七海は残り二つのデータも同様の処理をして、押入の中からビデオテープが入っ

ている箱を取り出して背表紙を確認していく。すると数本目に手にしたテープには

確かに「ボブ・ロス絵画教室」 と書かれていた。



　――これだ！



　早速、ビデオデッキに挿入して再生。そうするとテレビの画面には紛れも無くさっ

き頭に浮かんだもっさりヘアーともっさり髭の「ボブ・ロス」がニヤリと笑って大

きめのパレットと１インチの筆を持っている。

　ボブが描くのは主に風景画。しかも大抵が前面に大きな樹が描かれ、その背景に

は山が描かれる。初めて目にした時は凄いと関心したものだが、何度も観ていると

似たり寄ったりだし、技法も大抵は一緒だ。だからといって、下手な訳では決して

無い。ただ、立て続けにその番組を観るのは多分、またかと思ってしまうだろう。

とは云え、彼の紹介する技法を学び盗み、習得したお蔭で今でも役立つ事は多い。

シンプルな程、使い道は多種多様な訳だ。

　――多種多様。そうだ。生き方は多種多様なんだ。私がどんな選択をしようと世

界がどうにかなる訳じゃない。精々、家族や友人や仕事関係の人間とかにほんの少

しだけ何かしらの影響を与えるくらいだ。そして改めて想う。自分で決めるしかな

い。自分で行動するしかない。自分を作る作業をするしかない。その為に私自身が

居て、その周りに拘わりのある人間が存在しているんだ。でもそれは私だけの為で

はなくて、私も彼等の為に存在し、こうして生きているんだ。活かされているんだ。

　そんな風に考えて、続きの作業を進めた。その作業は深夜まで続いて、そして森

合にメールを送信した。

『お世話になります。デザイン候補をいくつか作成したので打合せをさせて頂きた

いので、セッティングの調整の程、宜しくお願い致します。七海』




　そうして七海はベッドに横たわった。

＊＊＊03＊＊＊

　七海は車から降りてじっちゃんであろう後ろ姿に向かって歩を進めた。近付くに

連れ、じっちゃんだと確信する。

「じっちゃん」

「ああ？」

　相変わらずの粗暴な言葉遣いだ。

「何だ、玲じゃねえか。何してんだこんなトコで？」

「それはこっちの科白。じっちゃんこそ何してんの？」

「じっちゃんとはなんじゃこりゃ！　お爺様と呼べと何遍も云わすな！」

　そう云ってじっちゃんは、孫の左右のほっぺたを引っ張った。

「いたたたたっ！　ちょっと何すんのよ！？　それにその服装と言葉遣いでお爺様っ

てとてもじゃないけど合ってないんだけど」

「うるせえなっ、それでもそう呼ばれてえんだよ」

「いやいやいや、だからぜんっぜん紳士じゃないから」

　そう云ってまた孫のほっぺたを引っ張った。

　火葬場でこんなやりとりはどう視てもおかしいとは思ったがこのじっちゃんにそ

れを云ったところでどうなるもんでもないだろうと、何も云わなかった。

「で、何しに来たんだ？　その服装だと葬式って訳じゃないな」

「うん。ちょっと――亡くなった友達を憶い出してね。それで彼女が焼かれた場所

に来てみようと念って来てみた」

「何だ、俺と同じじゃねえか」

「同じ？」

「まあな――よくお前と店に遊びに来てたあの子だろ。もう何年になった？」

「――うん、もう、五年になるよ」

「そうかあ、俺の方は、二十一年になるな」

「えっ、二十一年！？　って五十歳代で亡くなったの？」

「そうだ。でもまあ、あの子なんて二十歳になったばかりじゃないか」

「まあ――ね。どうして亡くなったの？」

「自殺だよ――まったくもって馬鹿者だ！　結局、騙されて追い詰められてでっか

い負債だけが残ってな。一言でも何か云ってくれりゃあ何かできた筈なんだよ。死

んで、何が残るってんだ。まったくもって馬鹿者だよあいつは」

「そんな……」

「そんなじゃなくて、そうなんだよ。あんな、つまんねえ死に方しやがって。畜生！

まあ騙した会社ごとぶっ潰してやったけどな。ぶはははっ」

「ぶっ潰したって……やっぱ、紳士じゃない」

「まっ、あん時は紳士じゃなかったなあ～……今日がな、命日なんだよ。それで来

てみた。墓の前に行ってもいいんだがな。何だかこっちの方がな――で、お前は何

しにこんなとこに来てんだよ」

「ははは、血は繋がってるもんだね。じ――ん、っん～」

「いいよ呼び方なんて。で、なんだそりゃよ。血は繋がってて当り前だろうが」

「いやまあそれはそうなんだけど。考え方とかがさ……じっちゃんが想ってる事と

多分同じ。ここに来た方が、境目って云うのかな。無くなったモノと残ったモノだ

からかな。それと仕事で呼んだ本の事で、その表紙制作の依頼を請負ったから、イ

ンスピレーションを求めてね」

「それで、何か頭に降って来たか？」

「ん～、何となくね」

　そして七海とじっちゃんは二人で晴れた空を視上げた。雲が流れる。



　――うわっ、雲ってすんごい流れてる。それも下の方と上の方で流れる速さが違

うんだ。これって普通なのかな？　もし当り前の事だったら、私はそんな事も識ら

ないで過ごしていたんだ。だから何って訳でもないけど、何だかすごく新鮮だった。




　――けれど。



　空は曾て無い程に蒼穹で清々しく、どこまでもどこまでも、幾つも幾つも、何も

かも吸込んでくれそうなのに、今にも物質化して落ちて来てしまう様な気持があっ

た。

　もしかしたら臨界点が近いのかもしれない。そうじゃなきゃ私はきっとこのまま

ずっと同じ場所で同じ様な仕事を繰り返して、制作して、ビールを飲んでいるんだ

ろうと想った。一体私には何が出来るんだろうか？　今まで何となく流れで過ごし

て来た事が培っているけれど、振返ってみて果たしてそれがやりたい事だったのか

と単純に質問されたらきっと、それは違うよと答えるだろう。じゃあ、どうすれば

いいんだろう？




　――やりたい事をやればいいんだ。

　やりたい事……？





「ねえ、じっちゃんってさ、いつお店やろうって思ったの？」

「何だあ、薮から棒に」

「やりたい事だからやってんでしょ、お店」

「そりゃそうだ。やりたいからやってんだ。やりたくもない事だったらどっかの会

社にでも入って何かの仕事してんだろうよ。同じ様な事を繰り返して安定した収入

を得て、家族を養う。まあそれでも楽な仕事はねえだろうがな。そんでも、いわゆ

るサラリーマンは理不尽な上に少なからず安定が成り立ってるんだろうよ……何だ

今の仕事やりたくてやってんじゃねえのか」

「う～ん、まあやりたいってのとはちょっと違うかな～。ほら私、大学の時に賞取っ

たじゃないその流れで始めた様なもんだからね。やりたい事って云うと――違うね。

かと云ってやりたい事がはっきりしてる訳じゃないんだけどね」

「ふ～ん。じゃあ何で此処に来た？　仕事の為のインスピレーションを求めてとか

云ってたが、本当はそんなもんじゃなくてもっと何か別のモノが欲しかった――そ

う感じたから此処に来たんじゃねえのか。そのはっきりしない何かをはっきりさせ

たくて此処の空を視上げに来たんだろ。違うか？」

「――かもね」

「っつても、もう決まってんじゃねえのかお前の中じゃよ。そのやりたい事ってや

つが。その動機っつうか、再確認がしたかったんじゃねえの」

「何それ。さっき云った事と矛盾してない？」

「ぶはははっ！　そうだな。何云ってんだろうな俺は？」

「知らないわよそんな事。まぁそんな考え方も解らないでもないけど……で、じっ

ちゃんはいつ頃からお店をやろうとしたの？」

「んっ、二十六の時だな」

「へぇ～意外に早い。何か今のじっちゃん見てると人生崖っぷちみたいなところで

やりたいお店を開いたみたいな、のを勝手に想像してた」

「何だその本当の勝手な想像は。実のところな、俺の親父が一代で築いた会社がか

なり儲かってて金持ちだったんだわ」

「えっ、マジで！？」

「マジで。元々は店であるあの蔵はな、俺の爺様の生家が在った場所なんだよ。そ

んで親父がプラプラしてた俺に何かやれって云ったんだよ。普通な、自分の興した

会社に入ってそれを継いで護れとかって云うもんだと思うが、親父はいわゆる変人

だった訳だ。あの蔵を使って何でも好きな事しろって云いやがった。俺は、じゃあ

独りで喫茶店、今で云えばカフェってのか、それをやるって云ったら勝手にプラン

を立てて設備も何もかも用意して、おまけに右も左も判らんからその道で成功して

る知人を先生として呼んで教えて貰えって何か知らんが、ある程度マスターした。

そんでその先生、師匠が後は自分で前に進む事だね。とか云って修行終了。その間

二ヶ月くらい。まあでも始めた頃は、親の拗ね齧りまくってやってたからなあ、な～

んも考えてなかったんだよな。でだ、ある時ふっと念った訳だ。俺は何やってんだ？

ってな。それからはもう死に物狂いで店やって、現在に至る訳だ」

「いやいやいや、何かすごい省略してるんだけど」

「だってよ～。必死んなって苦労した話聴いたって別に楽しかねえだろお」

「まぁ慥かに。私、そういうの好きじゃないからね」

　そう云って二人は空を視上げた。すう～っと風が吹いて、緑の香りを孕んで二人

を包んだそれはその香りを残して去って行く。

「で、じっちゃんはあのお店いつまで続けるの？　だってもう今年で七十七でしょ」

「知らねえよ。辞めたくなったらそん時に辞めるし、死ぬまで続けるかもしれねえし。

まっ、この歳まで続けてるって事は、まだ暫くは続けんじゃねえかな」

「ふ～ん」

「まっ、辞める事考えてたんじゃあ続けらんねえよ」

「ですな」

　二人は同じタイミングで立ち上がって、息を大きく吸込んで、わああ～！　と叫

んだ。火葬場の駐車場で。

　空は曾て無い程に蒼穹で清々しく、どこまでもどこまでも、幾つも幾つも、何も

かも吸込んでくれそうなのに、今にも物質化して落ちて来てしまう様な気持があっ

た。




　――けれど、さっきまでとはどこかが違う様に感じた。上手く説明できないけど、

物質化してしまうと念った感情が吸込んでくれた空で少し昇華している様な気がし

たんだと思う。体を軽く伸ばして、息を吐き出した。

「さて、俺はもう帰るわ。さすがに四時間も空を視てると飽きるな」

「四時間！？　ちょっと～、余計なお世話かもしんないけどお店大丈夫なの？」

「ホント余計なお世話だな。今日は定休日だよ」

「あ、そう」

「んじゃ、俺は帰るな」

「うん。私ももう少ししたら帰る」

「おう。偶には店に顔でも出せ、じゃあな」

「は～い」

　去って行くじっちゃんの後ろ姿を視ながら、自分のじっちゃんだけど、あんな風

に生きて、あんなファッションを着こなすのがかっこよく思えた。



　――私も、何か行動しなきゃな。



　そんな気持と同時に悔しさにも似た哀しみが込上げて来て、よく解らない物体に

も思えるモノが頭の周りをぐるぐると回っている様な気がして七海は、わああ～！

とまた叫んだ。





　――やっぱり、早く死に過ぎだよ……バカ。




　振返って車に戻ろうとするとさっきとは別の葬列者たちが七海をちらちらと視る

視線を感じた。涙を拭って車に駆け込んで帰路についた。