北海道をはじめ東日本を最大級の寒波が襲っている。その影響もあって私たちの但馬の地にも、天気予報通り雪が降ってきました。
今日は私たちの地区の「事始め」の行事がある日です。「事始め」とは春を控えて山から田の神が下りてきて、稲作の農作業が始まるスタートとなる行事です。本来は２月8日なのですが、兼業農家が多いために平日は無理なので８日に近い日曜日に実施しています。もっともこの行事は「行事」と言っても地区の住民が集って会食をすると言ったもので神祭りをするとかはしません。おそらく、春から始まる農作業を前にして英気を養うと言ったねらいがあるのでしょうか。
この田の神は秋になって稲作が終わると山に帰って「山の神」になるのだそうで。山の神は醜女（？）で焼き餅焼きなのだそうで、オコゼをお供えするのだそうですよ。そういうとコワ～イ奥様を「山の神」というのも、そこから来ているのでしょうかね?
そういうと、私たちの地区では2月末の最終日曜日に「山の神」をお祭りするのですが、男のみの祭りで女性は参加しません。これはきっと、女性が参加すると焼き餅やきの山の神様のご機嫌が悪くなってはいけないからなのでしょう。
それが終わると、３月21日には”百々手祭”という弓矢を放って悪鬼を追い払い、家内安全・五穀豊穣を祈る祭りを行って、本格的な農作業に取りかかることになります。私たちの地区は、そういえば昔ながらの行事がなかなかに沢山残っているようです。
農作業面からの新たな年の始まりが近づいてきます。雪に埋もれエネルギーを蓄えた大地が、雪解けとともにエネルギーを放出して芽吹いてきます。春の足音が雪雲の彼方から聞こえてくるような………。……… ごきげんよう。