すかっと爽やか、伊那の空。
先日１３・１４日で南信を訪ねてきましたがとにかく天気に恵まれて何処へ行っても素晴らしい景観が僕らを迎えてくれました（めっちゃ寒かったけど･･･）。
この写真は上伊那郡中川村の米澤酒造の二階テラスからの風景。田んぼが切れた辺りからぐんぐん高度を下げ、その遥か下には長大な天竜川が流れています。
今回の訪問を書くにあたり、現在の米澤酒造に対する僕自身のスタンスを先に述べておきます。紆余曲折、いろいろあった蔵なので伏せてきた部分も多いのですがそろそろきちんと書いておかないとね。長くなりますので興味なければすっ飛ばしてください（笑）
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ご承知の方も多いかと思いますが今錦を醸す米澤酒造、こだまでは２４ＢＹよりお取引させていただいていますが、経営難により平成２６年に伊那食品工業（かんてんパパで有名な超優良企業）の経営に変わり、僕が米澤酒造と取引を始めるきっかけになった伊沢広海という大好きなオトコが蔵を去り、平成２８年には老朽化した蔵を完全に建て替えて新体制にて酒造りを開始しています。
当然のことながら賛否両論がありました。もちろん不安の声もたくさんありましたし僕自身もそんな不安の中の一人でしたから、平成２８年に伊沢くんが蔵を去り、さらに蔵を建て替えると聞いて居ても立ってもいられず建設中の蔵を訪ねてきました。
まずはこの目で、
この耳で、確かめよう。
（僕はいつだってそういうスタンス。自身に深く関わる何かが起きた時に人づての話や片方からの意見だけでモノゴトを決めつけるニンゲンにはなりたくないのだ。必ず双方の言い分を聞く。そしてその為には労を惜しまず足を運ぶ。そんなこともしないで偉そうにああだこうだ言う輩は真似してみたまえ。）
そんな僕を迎えてくれたのが伊那食品工業から出向で今の米澤酒造を支えている松下一成常務。当時、日本酒に関しては素人同然の彼が一生懸命に勉強を重ね、蔵人をまとめ、米澤酒造をいい方向に持っていこうと頑張る姿に
「取引をやめることはいつでもできる、まずは信頼してみよう」
と、取引を継続して現在に至ります。
その時に話をしたのが伊那食品工業のスタンス。以前から取り組んでいた中川村の棚田をはじめとする稲作を守る事業の継続、蔵を新築しても手造りかつ槽で搾るという「肝」は変えずに守っていく、という話を聞き、またゆくゆくは中川村という美しい村全体の発展に寄与するような酒蔵に育てていくというビジョンにはとても共感したことを今も覚えています。
僕だって旧い蔵が大好きでした。
あの木槽のある静かな空間の、凛としつつも柔らかな空気の中で酒を利き、伊沢くんや慎一くん（湯川）や安藤さん（仙醸）たちと意見交換した想い出は今も忘れません。
でも、仕方なかったのです。
誰が悪い訳でもなく、違う立場の人間それぞれが、それぞれの正義の中で頑張っていた訳ですから。
そして現在、上諏訪の真澄さんより２７ＢＹに移籍してきた若手の坂口竣彌さんが副杜氏を経て今期２９ＢＹより正式に杜氏として頑張っています。ここ数年僕が開催している「長野蔵の会＠海山和酒なるたかさん」や長野酒メッセｉｎ東京にも二年連続で来てくれているのでお会いした方もきっと多いのではと思います。
経営者が変わり、蔵が変わり、そして造り手も変わる。
酒が変わらない訳がないのです。
それを是と見るか否と見るかは個人の自由ですが、僕はそれも蔵の長い歴史の中でのひとつの出来事と捉えています。大切なのは蔵の「これから」。２０年後、５０年後に笑っていられることを目指して欲しいし、そのために努力していることを信じて僕はお付き合いさせていただいています。
前置きが長くなりました。ちなみに伊沢くん、県外の某蔵で頑張ってるみたいなのでファンの方はご安心ください。お酒も先日飲みましたがなかなか個性的で旨かったですよー♪
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…という訳で、蔵の中を簡単にご紹介。
洗米、蒸米などの原料処理を行う一階の部屋です。まだ二期目ということもありめちゃめちゃキレイですね。仕込み水は以前の井戸が不安定だったため別の井戸を整備して使っています。
この甑でお米を蒸しています。手前に掛かってるのは擬似米と呼ばれるもので、甑と接する部分に入れて甑肌と呼ばれるぐじゅぐじゅな蒸米を防ぐためのもので最近では結構一般的です。そこそこ標高のある中川村ですがしっかり温度も上がりよい蒸米が出来るようです。以前は和釜と呼ばれる昔ながらのものでしたが移設は不可能なので最新式になりました。これは性能いいよー。
こちらが二階の麹室。麹も入っていたので中は遠慮しましたが結構広い床（とこ）を備えています。こればかりは移設しようがないので新築し、まだピッカピカです。木香に関しては今のところ大きな影響はないと僕は感じています（でも本来は出て当たり前で、それもそれで蔵の歴史の一端なんだけどね）。
こちらが仕込み蔵です。麹室からほぼ直結で移動も楽ですし足場もしっかりしているので作業しやすそうだなぁ。以前の蔵で使っていた５，０００リッター前後のタンクをそのまま移設したため現在も変わらず総米で最大１．５トン程度の仕込みですのでやはりそう大きくない仕込みがメインとなっています。
これは仕込み蔵を逆方向から見た写真です。冷却用ジャケットも完備して、さらにタンクの高さを揃えて作業がしやすくしているなどのいろいろな工夫が目を引きました。
その横には大吟醸などの小仕込み用の小部屋があります。こちらの小さなタンクも以前の蔵から移設し、修理・塗装し直しなど手を入れて使っていました。
そして･･･今錦といえばこれ！ってくらい象徴的存在だった昔ながらの木槽も現役バリバリ！今もこれで柔らかく搾っています。今期の仕込みで約５００石強と以前より少し増え搾りが間に合わなくなったので、２９ＢＹからは左の佐瀬式の槽を増設。効率のいいヤブタ式をあえて入れず、槽の柔らかさにこだわった選択です。
木槽を逆方向から。奥の壁ぎりぎりのところから撮ったんだけどこれが限界でした（笑）ちょうど美山錦×長野Ｄの純米吟醸が搾られていい香りを放っておりました、期待したいですね。
そしてこちらが瓶詰めライン。中央のパストライザーとその奥にある（見えませんが）プレートヒーターで全ての火入れを行っています。酒質によっての選択がこれからさらに肝要になっていくと思いますが、ある意味贅沢な設備です。
いかがでしたか？キレイな蔵でしょう？
酒質としてはクリーンな蔵の特性を生かしたクリアな酒が増えると思いますが、槽搾りならではの柔らかさが加わるため、いわゆるシャープなお酒よりも優しい感じの酒質が主になってくると想像します。極端な個性よりもまずは「新しい今錦らしさ」を模索しながら安定感を出していくことが命題のように僕は思っています。
その他に以前母屋があった場所には･･･
＜米澤酒造ＨＰより＞
こんなに広くてキレイな売店ができました。今錦ほぼ全種類の試飲が可能で、かんてんパパ製品はじめ各地のお土産が揃う素晴らしいスペースです。蔵が陣馬形山への途中にあるため中川村への観光誘致の一環としての意味も持たせての施設です。
貯蔵倉庫の二階にあるテラスで記念撮影。バックには最初の写真のように中央アルプスが見事に輝いているのですが光の加減が難しい（笑）右から二番目が松下一成常務。僕と同い年の苦労人で、この日も日曜日でお休みなのに付き合ってくれる優しいオトコなのです。
名実共に、まさに
新生、米澤酒造
現場も頑張っております、応援よろしくお願いします。
