広島の前田智徳外野手（４２）が２７日、引退を表明した。
前田選手はこの日、広島市のマツダスタジアムで記者会見を行い、
ユニホームを脱ぐ決意を固めたことを明かした。
前田智徳選手は熊本県生まれ。
１９９０年に熊本工高からドラフト４位で広島入りし、
走攻守三拍子そろったプレーを武器に主力に成長し、９１年にセ・リーグ優勝に貢献。
２００７年には２０００安打を達成、名実ともに広島カープのスター選手となった。
前田智徳選手の印象は、やはり天才的なスラッガー。
打つ、守る、走ることもさることながらやはり広角で鋭い打球を飛ばすシーンにファンは何度も魅了された。
しかし、１９９５年に右アキレスけんを断裂。
２０００年には左アキレスけんを手術した。
致命的なケガでその後のプレーに影響が心配されたが、
それでも０２年に不死鳥のようにカムバック、
打率３割８厘の好成績を残した。
近年は代打の切り札として活躍。
今季の開幕当初は１０試合に出場し１０打数４安打４打点と勝負強さを発揮。
その存在感はまさに圧倒的だった。
しかし、４月２３日に神宮で行われたヤクルト戦で死球を受けて左尺骨を骨折。
２５日に手術を受けた後、復活に向け懸命にリハビリを続けていたが、
骨がくっついたのは８月下旬。納得できるスイングは戻らなかった。
「結果的に自分らしくけがで…」
皮肉にも引退を決断させたのも泣き続けたけがだった。
通算成績は２１８６試合に出場し、２１１９安打で打率３割２厘、２９５本塁打、１１１２打点。
ベストナイン、ゴールデングラブ賞を各４度獲得し、０２年にはカムバック賞に輝いた。
前田智徳選手のもうひとつの特徴と言えばやはり背番号１が似合う男。
入団当時は５１番だったが、山崎隆造コーチが付けていた背番号１を引き継ぎ
９４年１月７日に背番号１への変更が球団から発表された。
以後、１番を背負った２０年間で、その重みは一層増した。
前田選手も会見の中で、できれば１番はしばらく空けていて欲しいと
本音を漏らしたほど、愛着もあったのだろう。
前田選手も会見の中で、できれば１番はしばらく空けていて欲しいと
本音を漏らしたほど、愛着もあったのだろう。
引退した広島にも在籍した金本知憲元選手も、前田選手の引退を惜しみ、
『彼がケガをしなかったら3000本安打は打っていただろう』とコメントを寄せた。
チームは今季、１６年ぶりのＡクラスが確定。
広島前回優勝は１９９１年。
当時の主力メンバーは北別府、佐々岡、大野、川口、正田、小早川、江藤、野村（現広島監督）、達川、前田・・・、それ以来優勝から遠ざかっている。
９１年の広島優勝を知る最後の現役選手は１０月３日に行われる中日戦の引退試合で
２４年間のプロ生活にピリオドを打ち、評論家に転身する。
前田選手引退のこの歳、ぜひクライマックスを下剋上で勝ち上がり、
日本シリーズも制して前田選手に花道を作り、ユニフォームを脱いでもらいたいと
切に願う広島カープファンも多いはずだ。
ぜひ広島カープの選手の奮闘を願いたいものだ。
「最後のサムライ」
「孤高の天才打者」
と呼ばれ広島一筋２４年間、大記録を残し、記憶にも残るプレーでファンを魅了した名スラッガーがまた一人球界を去るー。
