元ＷＢＣ世界Ｓライト級王者ビリー・コステロ（米）氏が、２９日ニューヨーク州キングストンの病院で肺ガンの為死去。享年は５５歳。ヘナロ・エルナンデス氏に続く、元王者の若すぎる死。謹んでご冥福をお祈り申し上げます。
コステロは１９８４年１月、テキサス州バーモントで時のＷＢＣ世界Ｓライト級王者ブルース・カリー（米）に挑戦。１０回ＴＫＯで一方的にカリーを降し、世界タイトル獲得。
初防衛戦で１位ロニー・シールズ（米）とダウン応酬の末、大差の判定勝ち。王者の報酬は１４万ドル（３５００万円）。その後、代打挑戦者ソウル・マンビー（米）に楽勝でＶ２。８５年２月１６日には１位リロイ・ヘーリー（米）を文句なしの判定で降し３度目の防衛に成功
ドン・キング傘下の選手相手に防衛記録を伸ばしたコステロ。ヘーリー戦での報酬は１６万５千ドル（４１２５万円）と、悪名高いキングだが、ファイトマネーはそれなりに支払っている。
次に挑戦の名乗りを上げていたのは、人気絶頂の”浪速のロッキー”赤井英和（グリーンツダ）選手。８３年７月カリー挑戦に敗れた後、エディ・タウンゼント氏とコンビを組み、世界再挑戦を企てていた。
キングに渡りをつけた津田会長は、赤井挑戦の内諾を得る。その条件としてアドバンス（前払い金）１０万ドル（２５００万円）をキングに渡していた。
２月５日、赤井選手は世界前哨戦として大和田政春（角海老宝石）選手と対戦。しかし、この試合でまさかの敗北を喫すると共に、リング生活を断念せざるを得ないダメージを被り引退へと追い込まれてしまう。
赤井選手の世界戦はなくなった。津田会長はアドバンスを取り返すべく、タウンゼント氏と共に渡米する。しかし、海千山千のキングは返還に応じようとしない。あきらめるしかなかった。
「約束を果たせなかったのはお前らのほうだろう」
帰国後タウンゼント氏は、「会長、僕、選手と一緒でいいよ」と、ジム階上の合宿所での生活を申し出た。赤井選手に憧れ、中学生で入門してきたプロ志望の井岡少年。その動きは早くから津田会長の目に留まり、タウンゼント氏に世界王者に育ててほしいと頼み込む。
しかし、プロデビューを果たすのは、まだ１年も先のことだ。しかし、運命とはわからないものである。
「１０万ドルを失ったのは気の毒だ。誰か他に選手がいたらチャンスをあげよう」
この時のＷＢＣスライマン会長の言葉が活きる時が来る。
プロデビュー１年半で日本ミニマム級王者となっていた井岡選手は、８７年１０月ＷＢＣが新設したミニマム級の世界王座決定戦出場資格を得る。そして、マイ・トンブリファーム（タイ）を文句なしの判定に破り、井岡選手は世界王座獲得。赤井選手の引退式に花を添えた。
赤井選手に賭けた２５００万円という現金は無くなってしなったが、赤井選手に憧れ入門してきた井岡選手にチャンスは引き継がれ、井岡選手はその期待に見事応えた。なんとも因果な物語である。
そして、来日が幻となってしまったコステロは、８月、地元ニューヨーク・マジソン・マジソン・スクエア・ガーデンのリングに上がる。
｢マジソンのリングに上がるのが夢だった｣
チャンピオンの報酬は、当初４０万ドル（１億円）が約束されていたが、プロモーター側の不備で結局３０万ドル（７５００万円）に落ち着く。これは凄い金額だ。挑戦者は無敗とはいえ、全く無名の９位ロニー・スミス(米・２３才）＝２１勝（１０KO）１分＝。コロラド州デンバーの出身。トレーナーにはモハメド・アリのタイトルに挑戦者した事もある、元殺人犯ロン・ライル。
幼い頃からの夢の実現。この試合に勝てば、アルゲリョ、カマチョらの人気者との対戦が持ち上がっていた。そして、それは楽な仕事で終わるはずであった。コステロはまだ誰にも負けたことがないのだ。
計量で挑戦者はオーバーウェイト。スミスは猶予された２時間で正規のウェイトが作れなかった。困惑した関係者は協議の末、さらに４０分の延長を認め、ようやくスミスはＳライト級リミットを作ることが出来た。
チャンピオン楽勝。こんなケースでは誰もがそう思って当たり前。事実コステロは初回から挑戦者をキャンバスへ転がせた。だが、倒しに行ったコステロは、第２ラウンド逆に２度のダウンを喫してしまう。そして５回にも、また倒れた。
それでも地元判定が功を奏してか、７回が終わって６５－６４、６６－６４、６３－６７と２者がチャンピオンリード。そして迎えた第８ラウンド。コステロは、スミスの強烈な右アッパーを喰らいまたもやダウン。王者のダメージは深刻で、最後は前のめりに倒れ試合はストップ。
キングはなりふり構わずＷＢＣ世界Ｓライト級タイトル戦を自分の手中に収めようと画策する。１位にＫＯ負けのコステロをランクさせることに成功。減量失敗の新王者スミスをめぐるビジネス合戦は熾烈を極める。
次のランキングはまた変動。不敗の５位ソウル・フリオ(コロンビア）を４回KOで破ったレネ・アルレドンド（メキシコ）が１位に躍進。その隙を突き、浜田剛史（帝拳）選手のスミス挑戦が具体化され発表寸前まで進んでいる。
コステロはアルゲリョとの対戦を決め、王座奪回は後回し。レネｖｓスミスの指名戦は延期に継ぐ延期。結果的にレネｖｓスミス戦の勝者が浜田選手の挑戦を受けること決まり、世界のベルトはレネ、そして浜田選手と移り行く。
コステロはアルゲリョには全く歯が立たず４回ＴＫＯ負け。そして引退。６年の時間を置いてカムバック。連勝を続けたが、２度と世界戦のリングに立つことはなかった。
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