１９７４年（昭和４９年）１０月３０日。アフリカ大陸ザイール共和国の首都キンシャサ。『５月２０日・サッカー・スタジアム』。午前４時。世界ヘビー級１位モハマッド・アリ（米）は、無敵の世界ヘビー級王者ジョージ・フォアマン（米）を倒した。
「モハマッド・アリィ～が勝ちました！・・・」
４０戦全勝３７ＫＯ勝ち。１９７３年１月、アリが敗れていたジョー・フレージャー（米）を軽く２回で粉砕し、世界ヘビー級王座に駆け上がったメキシコオリンピック金メダリスト。ジョージ・フォアマン。９月の初防衛戦は、東京のリングでジョー・キング・ローマン（米）を初回ＫＯ。怪物の強さをまざまざと見せ付けた。
笑わない。その不適な表情は見る者を恐れさせた。７４年３月、２度目の防衛戦では、アリのアゴを砕いた男ケン・ノートン（米）を問題とせず２回でノックアウト。３人目の挑戦者アリに勝ち目はないと見られたのは当然である。
世界中の専門家１００人のうち９９人は自信を持ってアリのＫＯ負けを予想した。
「足を使わなければ負ける」
「ロープを背にしては勝てない」
脂の乗り切った２６歳のチャンピオンに対し、３２歳の挑戦者が世界王座に就いたのはもう１０年も前になる。徴兵拒否で作った３年間のブランクは、取り返せないとされていた。
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賭け率１－８。「殺されなければ幸運」とまで言われた世界ヘビー級王者ソニー・リストン（米）への挑戦。蝶のように舞い、蜂のように刺したアリは、世界中をアッといわせてみせた。「俺は人が不可能と言うことを可能にして今日の名声を築き上げたんだ。俺はミラクルメーカーだ」。
フォアマン戦の賭け率は５－２でフォアマン有利。リストン戦ほどではない。いかにリストン戦での勝利が番狂わせかがわかるが、今のアリに多くは望めない。「判定に持ち込むだけでも奇跡」。生きた伝説はもう終わったと見られていた。
ファイトマネーは双方５００万ドル（１５億円）。勝者に贈られるチャンピオンベルトは、１５万ドル（４５００万円）。会場には１０万席が用意されるという。ザイールが国をあげて挑む一大イベント。
当初９月２５日に予定されていたこの試合は、試合１０日前の練習中にフォアマンが右目上をカットし、延期されていた。共同プロモーターの一人ドン・キングも大きな被害を蒙った。その額は１００万ドル（３億円）ともいわれる。世界７５ヶ国１０億人がＴＶ観戦すると見積もられるスポーツ史上最高のビッグ・イベント。
フォアマンの負傷により、アリのジャブが新しい傷口を裂けば奇跡が起こる。アリの勝利を信じたい輩にとっては、意気あがる出来事であった。しかし、傷という弱みにしか勝利を結び付けられなかったのも事実である。
「アリはファンを自分の相手と敵対されるように仕向けるだろう」
「これはリング上の相手にとって、とてつもない圧力になる」
メキシコオリンピックで金メダル獲得。その後のリング上で星条旗をかざしたフォアマン。徴兵拒否のアリ。同じ黒人なのだが、ザイールの人々は、アリの熱狂的信者と化した。
「アリ・ブーム・マ・ヤ！！（アリ、ヤツを殺しちまえ！！）」
午前４時。観衆６万人。５月２０日スタジアムは、「アリ・ブーム・マ・ヤ！！」の大合唱。
「俺に、家でも何でも賭けてくれ！」
挑戦者は高らかに８ラウンドＫＯ宣言。
試合開始。アリは動かない。勝利への生命線といわれた自慢のフットワークを使わない。それどころか、「ロープを背にしたら勝ち目はない」と言われていたのを無視するかのように、ロープを背にフォアマンに打たしている。顔面はしっかりカバーされているが、フォアマンの重いパンチがボディにめり込む。
”頭が死ねば胴体も死ぬ”。これはアリの持論である。
カバーの隙間から、時折鋭いショートストレートを打ち込むアリ。タイミングを計って放たれるブローは、徐々に命中率がよくなる。５回。疲れの見えるフォアマンだが、強烈な左フックがありのアゴ先をかすめると挑戦者はグラついた。ここぞとばかりに襲い掛かるチャンピオン。
ピンチを脱したアリは、得意のワン・ツーを炸裂させ形成を逆転させる。フォアマンはこれまでダウンオ経験がない。フレージャーの左フックをもらってもケロリとしていたものだ。６回、７回と試合はアリのペースになって来た。
運命の８回。アリは相変わらずロープを背に戦う。パンチを打ち込むフォアマンだが、その威力はやや色あせてきたか。確かに疲れた。そして、その時はやって来た。誰も予期せぬ突然に。
ロープ際から脱出したアリのワン・ツーが、やりのように鋭くフォアマンを打ち抜く。ヨロヨロと後退したチャンピオンは、あっ気なくキャンバスに崩れ落ちた。
「フォアマンが倒れた。信じられません！」
中学生の私はこの試合を見る為に、授業が終わると即効で家に帰った。放課後の合唱祭の練習をすっぽかして。
「クラスの和とボクシング、どっちが大事なんだ」
「帰ります」(~~)
答えは明白である。クラスの和などに興味はなかった。
アリが叫ぶ。
「お前らを負かした！”絶対俺が勝つ”と言ったのに、だれも聞きやしなかった！」
８回２分５８秒。またしても伝説を作り上げた大衆のヒーロー・アリ。
「実力の５０％も出なかった」
力なく敗者はつぶやいた。並みのボクサーへと転落したフォアマンは、失意のうちに一時引退。だが、宣教師となって再びリング復帰。世界ヘビー級王座復帰を果たす。
「キンシャサノキセキ
っていう馬いるんだよなァ。シャイアンから聞いたよ」(~~)
「そりゃまた凄いですねェ」(~~)
「アリって凄いな」
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