輪島功一、上原康恒（獲得）、大熊正二、辰吉丈一郎、畑山隆則、徳山昌守（敬称略）らの世界王者達は、痛烈なノックアウト負けを喰らうも、己の意思で世界王座返り咲きに成功した偉大なファイターだ。辰吉選手の好敵手ウィラポンもしかりですね。
「あれ（ベルト）があるとないとじゃ、全然違うよ」
世界王座陥落後の渡嘉敷勝男（協栄）選手は、しみじみ語ったものであります。周囲からサッと人がいなくなる。頂点を極めた男からは、手のひらを返すように見えても仕方ない。
「人間には勝手な連中もいて、いい時はちやほやするが、実は何も心のつながりなんてないんだなあ」（輪島選手）
昭和４９年（１９７４年）６月４日、世界Ｓウェルター級王者輪島功一（三迫）選手は伏兵オスカー・アルバラード（米）の”ショットガン”に打ち抜かれ１５回ＫＯ負け。リングから救急車で病院送り。それはエネルギーの全てを注ぎ込んだ末の、そう、ぼろ雑巾のような負け様だった。
「輪島ガンバレ。頑張れ、輪島！」
故・逸見正孝アナウンサーの絶叫が甦る。ＫＯ負けとはいえ、大きな感動を与えてくれた。敗れたりとはいえ６度の防衛は、既に引退した小林 弘 （ＳＢ中村）選手と並ぶ当時の日本記録。
２５歳でデビューし、２８歳で世界王者に就いた輪島選手。飯場暮らしから世界の頂点を極めた男は、１億５千万円ちかくも稼ぎ出した。この時３１歳。既に家庭を持ち、一女がある。この年、１１月には第２子が誕生予定。
ＫＯ負け→救急車→入院→年齢→第２子誕生。常識的には”引退”が正解であろう。ＴＶ番組にも頻繁に出演し、茶の間の人気者だった輪島選手。周囲は当然のごとく引退を勧める。
「チャンピオンになってから一日として気の休まる事がなかった。もうこの気持ちはたくさんです。早く家庭に戻って来てほしいのです」（滝代夫人）
「もうこれで十分です」
輪島選手の実兄が家族を代表するコメントを残している。当の輪島選手は、試合後しばらくしても引退問題については明言を避けている。ただ、アルバラード戦については、キッパリと言い切った。
「あの試合について自信を持って言える事は、とにかく精一杯戦ったという事なんだ。こういう事は、いつか来ると覚悟はしていた」
そして、「悔いはない」とも・・・。
「１時間半やるべきトレーニングを１時間でやめたり、１時間のロードワークを２０分で投げ出してしまう事が悔いというのだと思う」
病院のベッドで前王者は敗因を冷静に分析していた。その結果は、オーバーワーク。そして、ハッキリとリベンジの意思を固めていた。周囲には悟られないよう、それは用意周到に。周囲をよく観察していたんでしょうか。
７月１９日にアントニオ・セルバンテスへの挑戦が予定（延期）されていた、同門の門田新一（恭明）選手のキャンプにも参加している輪島選手。「あれは気晴らし」とごまかして見せたが、カムバックする己を見つめる為の参加だったようだ。
「再起・引退を決める材料は肉体的もの」
自己の肉体がどの程度動くのか。３１歳の家庭持ちボクサーは、念入りに体を点検した。その結果は、十分やれる。ただ、滝代夫人には、見破られていた節がある。試合一月後。
「私としては、もうやめてほしいけど、この人がどうしてもやると言えば、止めるわけにも行きませんし・・・。止めて聞くような人じゃないですから」
１０月８日、親友 龍 反町（野口）選手が輪島選手の敵討ちに挑んだ。タイトル奪取が大いに期待された反町選手であったが、７回ＴＫＯ負けで挑戦失敗。「２年前なら反町がＫＯ勝ちしていた」と、野口会長は語った。アルバラード２６歳、反町選手は２７歳のバースデーだった。
こうして再起を表明した輪島選手は、タイトル奪還に乗り出す。そして、奇跡を演じて見せた。しかし、奇跡は、この後も続くのである。体力＝気力＝考え方。炎の男は、６度の防衛に成功した試合以上の感動を世間の人々に与えた。
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