３人目の日本人挑戦者を迎える内藤陣営には、厳しい批判もあるようです。”国民の期待”に応えて来た内藤選手だけに、これはつらい。
内藤、山口と防衛戦…４度目 ＷＢＣフライ級（毎日新聞）
さて、タナボタ式にチャンスが廻って来た挑戦者であるが、こちらは背水の陣。坂田選手に敗れた直後、渡嘉敷会長は１年以内に再びチャンスを作る事を山口選手に約束。山口選手はすぐに再起、１１月２４日に予定されていた試合では、世界上位ランカーを招聘する考えがあったのは確か。強気が運を呼び込んだ。
山口「ラストの気持ち」内藤戦へ全力宣言（日刊スポーツ）
山口選手が挑戦者に選ばれた事は幸運だ。私の周りには、「吉田拳時（笹崎）選手と戦うよりもいいのでは」という見方もある。過去のスパーでは、内藤選手に見劣りしなかったという挑戦者。渡嘉敷会長と、内藤選手を指導する野木丈司トレーナーは、協栄ジムで同時期に汗を流した間柄だ。内藤ｖｓ山口戦は、国民の期待に応えられるのか。
ノーマークから世界挑戦権を勝ち取った渡嘉敷勝男選手。
世界挑戦のチャンスを掴む運は大変だ。具志堅用高（協栄）選手王座陥落後、金平正紀会長がタイトル奪回の一番手に選んだのは９戦無敗の多田浩幸選手。しかし、実績作りの日本王座挑戦に失敗。３週間後のＯＰＢＦ王座挑戦にも敗れ、多田選手は脱落。最後に金平会長が選んだのが、渡嘉敷勝男選手。正直、それ程期待はしていなかったと聞く。
１９７３年１０月１７日、ハワイ・ホノルルでＷＢＡ世界Ｓフェザー級王座２度目の防衛戦を行った柴田国明（ヨネクラ）選手は、前王者ベン・ビラフロア（比）に痛烈な初回ＫＯ負けを喫し、タイトルを手離した。
左一発。僅か１１６秒で王座を手離した柴田国明選手。
４ヵ月後、柴田選手の再起戦はＷＢＣ世界Ｓフェザー級王座への挑戦だった。再起、即世界戦。しかも、初回ＫＯで敗れたばかり。２階級王者はそれでも期待された。王者リカルド・アルレドンド（メキシコ）は、７２年１１月２９日のノンタイトル戦で上原康恒（協栄）選手に判定負け。
だが、最初にアルレドンドとの対戦が決定と報じられたのは門田新一（三迫）選手。１１月２０日、日大講堂。郡司信夫氏は、「門田に期待」と予想されている。
大差判定勝ち。３度目の王座に就いた柴田国明選手。
アルレドンド挑戦は、上原選手が柴田選手に譲った形。金平＝米倉会談では、勝者に上原選手が挑戦という事で話がついていたと言うが、それは実現しなかった。
同時期、門田選手にはＷＢＣ世界ライト級王者ロドルフォ・ゴンザレス（メキシコ）への挑戦話があり、アルレドンドは上原選手と戦う事になった。ゴンザレスのマネジャー、ジャッキー・マッコイと親しい、ハワイのサム・イチノセ氏からの話であったが、決定直前、挑戦者は変わる。
予定通り？１０回でＫＯ負けの鈴木石松選手。
１９７３年９月８日、パナマでＷＢＡ世界ライト級王者ロベルト・デュランへ挑戦。元気なく１０回ＴＫＯ負けしたばかりの鈴木石松（ヨネクラ）選手が、再び世界へ挑む事になった。こちらも再起、即世界挑戦。試合は１月１７日、こちらも期間僅か４ヶ月である。
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しかし、試合９日前になって延期。その理由は、ゴンザレスが毒クモに刺されたという事であったが、実際は「目方落ちなかったのね」（スタンレー・イトウ先生）ゴンザレスは、天狗になっていたのだという。良いオプションの消化先として、日本が選ばれたようです。
２月、一試合はさむ事が出来た鈴木選手。「ミミズだって、体半分ちぎれても、コンチクショーって暴れるでしょ」（エディ・タウンゼント・トレーナー）「もっとガッツがあるところ見せてよ」という事で、”ガッツ・石松”が誕生した。
ガッツ石松、ゴンザレスをＫＯ。
米倉会長が用意した世界戦発表パーティーの席に顔を見せたマスコミは僅かに５人。国民が期待していない世界挑戦であった事は間違いない。しかし、石松選手は目の覚めるようなＫＯで王座を奪取。「世界チャンピオンになったら、元の鈴木石松に戻す」は試合前の談話だったが、いまやガッツ石松は、国民のヒーローである。
思わぬタナボタから世界チャンピオンへ。勝負は何があるかわからない。いや、ずっと前からもう勝負は始まっている。運命の流れに、乗れるか山口選手。渡嘉敷会長の気合、上手く利用して、ボクシング人生の総決算、見せてほしいと思います。国民の期待には、好試合で応える他、ありませんね。
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