母集団から標本を選び出す方法はいくつかあります。
最も基本的な方法として単純無作為抽出(単純ランダム・サンプリング)と呼ばれるものがあります。
これは、母集団に含まれる各要素が抽出される確率をすべて等しくとる方法です。
ところがこの方法では、偶然にある一定の層が多く抽出されてしまうような、大きな偏りが生じてしまう可能性があります。
そのために、事前にいくつかの層に分けたり、分けた層ごとで無作為に抽出する(層別無作為抽出という)など、偏りが生じないようにする様々な方法をとったりします。