個体から観測する項目（変数：variableといいます）である変数は、質的変数と量的変数に分けることができます。
質的変数とは、性別や試験の成績（A、 B、 C などと表した場合）など、いくつかのカテゴリーに分類されその中から１つをとるような変数のことです。名義変数や順序変数などがあります。
名義変数とは、性別のようにカテゴリー間に順序関係がないものを言います。
順序変数とは、試験の成績（A、 B、 C などと表した場合）のように順序関係があるものを言います。
量的変数には、離散変数と連続変数などがあります。
離散変数とは、１日に吸うたばこの本数など、とびとびの値をとる変数のことです。
連続変数とは、身長や体重などのように連続的な値をとる変数のことです。