10番との出会い 第3話

走りながら学校に向かう亮と稔の眼に、背の高い小学生の後姿が映った。

二人はその小学生に追いつくと、大きな声で挨拶をした。

「仁君、おはよう！」

背の高い小学生は、少し驚いた表情で振り向くと、亮と稔だということに気づき、笑顔で応えてくれた。

「オス！亮、稔。元気がいいな」

大石仁（じん）。

洋光小学校に通う6年生だ。

洋光イレブンのキャプテンでセンターハーフ、そしてもちろん10番を背負っている、みんなの憧れの先輩だ。

「仁君、決勝観ましたか？」

亮が話すよりも先に、稔が大きな声で問いかけた。

「おう。もちろんだ！」

「やっぱり」

「お前らも観たのか？」

仁を真中に挟む形で、3人は歩きながら話した。

「はい。もちろん！」

二人は、ハモりながら答えた。

「ははは。ガキは早く寝るもんだぞ」

「そんなこと言ったって～」

大人びた話し方をする仁の言葉に、戸惑い、返す言葉を探している稔の横から、亮が話しかけた。

「仁君、オレたちでワールドカップ、優勝しようよ」

「優勝？」

「そう。日本代表になって、優勝しようよ」

「ははは・・・。優勝か・・・。そうだな」

少しだけ呆れた表情で仁が答えると、今度は負けじと稔が話しかけた。

「仁君、ワールドカップに出るためには、どうしたらいいの？」

「ワールドカップに出る？」

「そうだよ。出たいんだよ！」

仁は、遠くを見つめながら考えた後、諭すように話し始めた。

「そうだな・・・。まずは日本代表にならなくちゃだめだな。でもな、日本は一度もワールドカップに出場してないんだぞ。だから、もっともっと練習して、上手くならなくちゃいけないんだ。上手くなって、強くなって、洋光イレブンが日本一になったら出れるかもな。」

亮と稔は、歩きながら話す仁の横顔をまじまじと見たあと、その視線を互いの顔に移した。

「稔、日本一だってよ」

「おう！日本一だな」

「でも仁君、どうやったら日本で一番になれるの？」

亮は真剣な表情で、仁に問いかけた。

「さぁな。オレにもわからねぇや。」

「ええ？仁君も知らないの？」

「知らねぇよ。でも、勝ち続ければ、いつかは日本一になれるだろうよ」

「そっか～。日本一か・・・。」

「稔、オレらも日本一になろうぜ！」

「そうだな！」

「頼もしいね～。4年坊は・・・。」

仁は真剣な表情の亮と稔の顔を交互に覗き込み、最後にこう言った。

「まぁ、頑張れや！」

「うん！わかった！！仁君、じゃあね！！」

二人はそう言うと、仁を残して再び全力で走り出した。

　朝から元気なやつらだ。

仁は半ばあきれながらも、深夜のワールドカップを観ていたという二人を嬉しく感じた。

二人の後姿が、徐々に小さくなっていくのを見つめながら、学校へと歩を速めた。

「稔、放課後サッカーやろうぜ！！」

「そうだな。オレたちでワールドカップに出ようぜ！！」

「ああ」

校門をくぐると、そこには眩しい朝陽に照らされている見慣れたグランドがあった。

あまりの眩しさに一瞬目をつむった亮の瞼の裏には、熱狂するリバープレート・スタジアムの白い紙吹雪の映像がよみがえってきた。

　　第4話 に続く・・・

くりっくくりっく