◆巨人１―２阪神（２４日・東京ドーム） ラミレスが伝統の一戦で通算３５０本塁打を放った。１点を追う４回１死からバックスクリーン左へ１４号ソロ。９日の横浜戦（長野）以来１５日ぶりの一発が、プロ野球２６人目、外国人では史上３人目のメモリアル弾になった。Ｇキラー左腕・能見からの一撃だったが、得点はこの１点だけ。先発・内海が３安打完投もソロ２発を浴びて４敗目。チームは勝率５割に逆戻りとなった。
立っていられなかった。打球の行き先はすぐに分かった。内海は両手を膝に当て、右翼席を振り返った。１―１で迎えた８回１死。金本への２球目だった。甘く入ったスライダーはあっという間に視界から消えた。左膝が崩れ落ちた。「しょうもないピッチングをして申し訳ない」。悔しさで言葉は出てこなかった。
またも宿敵・能見が立ちはだかった。０９年から６度目の対戦で４敗目。１度も勝っていない。９回を投げきり、許したのは能見より少ない３安打だけだったが、２発を浴びた。平野に先制弾、そして金本に決勝弾。能見との投げ合いだっただけに「絶対に勝たないといけない試合。ホームランを打たれてはいけなかった」と唇をかんだ。原監督も「２球の失投を見逃されなかったということでしょうね」。結果として出た詰めの甘さが両エース左腕の違いだった。
言い訳はしない。言葉じゃなく野球で見せることが信条だ。昨季は２０勝を目標に掲げながら１１勝止まり。「言うのは簡単。プレーで見せないといけない。『エース』というものも、目指すものじゃなく周りが言ってくれるもの」。練習は試合開始の６時間も前、まだ人がまばらな静けさの中で黙々と始める。相手エースに投げ勝つ姿を自分の“言葉”にしたかった。
ハーラートップはバリントンに並ばれ、チームは再び５割に逆戻り。打線も１３三振で、ラミレスの一発による１点のみ。今季１００試合目でもどかしい１点差負け。終盤にさしかかった大事な一戦で、また能見にやられた。６月２６日に０９年から続いていた連敗を８で止めた天敵Ｇキラーに、再び連敗。「多く打席に立っている連中が何とかしないとね。ここまでもう来ているわけだから」と指揮官。エースが投げ合いに勝ち、打線がエースを打ち崩さない限り、優勝は見えてこない。
記念の一打も研究と経験が凝縮されていた。１点を追う４回１死。ラミレスは能見の低めのフォークを読み切り、思い切り踏み込んだ。ボールはバックスクリーン左に飛び込んだ。１４号ソロは日本通算３５０号。「フォークは彼にとっていい球だったと思うけど、それを打てて良かった。なかなか失投がない投手だから」。相手の得意球を狙いすまし、強振した。記念の花束を手に、主砲は本拠地の大歓声に応えた。
１１年の努力の結晶だった。０１年に米大リーグのインディアンスからヤクルトに移籍。ラミレスは日本で簡単に活躍できるものと思っていた。だが、「メジャーの投手と日本の投手では球種の数が全然違う。米国では１人３つあれば十分。でも日本の投手は３つ以上、普通にある」とレベルの高さに驚いた。三振も多く、１年目に１３２三振を喫し、２年目も１４６三振。苦しんだ。１年でお金を稼いで米国に帰ろうとしていた考えを改め、日本の投手の研究を始めた。
トレーナーや通訳らが遠征先のホテルの部屋に入ると、必ず、対戦相手のＤＶＤが流れている。ラミレスが研究熱心になったのは、打てなかった１年目の悔しさからだ。転機は３年目。投手だけでなく、捕手のリードのパターンを勉強すると打撃が進化し、０３年に４０本塁打。初の本塁打王のタイトルを獲得し、以降８年連続で１００打点以上をマークしてきた。
シーズンで放った３５０本の中で最も印象に残っているのは「ダルビッシュから打った１本だね」。０８年６月１１日の日本ハム戦（札幌Ｄ）、１―０で勝利した試合。３つ以上変化球を持ち、精度の高い球を投げるダルビッシュは「日本でイチバン」と認める。４番として勝利に貢献したことにも価値があった。たくさんの球種を駆使する剛腕から打てたことも大きかった。
他の３打席が三振だったこともあり、まだ本調子とはいえない。原監督も「ちょっと三振の形が良くないけれど、バットが振れるようになってスイングが鋭くなってきているね」と指摘をしながらも復調を喜んだ。勝率が５割に戻る敗戦で記念のアーチは空砲に終わったが、４番の脅威を感じさせる一打だった。(以上、スポーツ報知）
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おはようございます。
・・内海はよく投げた。立派に試合を作った。これ以上何を責められることがあるだろうか。
しかし、天敵・能見にまたも「投げ負けた」という事実だけが残ってしまった。
「エース」と呼ばれるべき投手は、やはり相手投手よりも先に点を与えてはいけないだろうし、ロースコアの試合展開で気をつけるべきは、失投による一発なのだ。
そういう意味では、内海はまた前回と同じ失敗をしてしまったと言わざるを得ない。チェンや能見の力投は内海が引き出していると言えなくもないのだから。
２０勝を目指すのであれば、落としてはいけない試合だった・・・でも、内海は腐らずに投げ続けることだ。頑張っていれば、必ず誰かが助けてくれる。そう信じていて欲しい。
ラミちゃんの３５０ＨＲは立派な記録だ・・日本の野球と真面目に向き合って築いた結果だから、心から拍手を送ろう。
しかし、それ以外の打席の内容は良くなかった・・まだまだベストな状態とは言えないのかもしれない。それでも今のジャイアンツにあって「４番」として適任なのは誰あろうラミちゃんだ。ラミちゃんがその圧倒的な「存在感」が相手にとって驚異なのは変わることはない。昨日も書いたけど、ラミちゃんの真骨頂は「勝負強さ」と「存在感」なのだから。
エースと４番がキッチリ仕事をしても勝てないのが野球・・昨日に関しては相手を称えるしか仕方がないが、そろそろ相手を称えてばかりもいられなくなる。次は同じ失敗は許されない。次の同じ失敗は自らの心に「秋風」を吹かせる事になってしまう。そろそろ、そういう危機感を持つべきだろう。
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