「干支(えと)は?」と聞かれたら「丑年(うしどし)です」のように答えますよね?
僕は「丑年」生まれですが、「干支」は「辛丑(かのとうし)」です。
「丑年」というのは「十二支(じゅうし)」のひとつで、「辛丑」というのは「干支」のひとつです。
では干支とは何でしょうか?
実は、「干支」の「干」は「十干(じっかん)」の「干」、「支」は「十二支」の「支」。十干と十二支を組み合わせて「十干十二支(じっかんじゅうにし)」、略して「干支」なんです。
十二支(じゅうにし)
言わずと知れた「子(ね)、丑(うし)、寅(とら)、卯(う)、辰(たつ)、巳(み)、午(うま)、未(ひつじ)、申(さる)、酉(とり)、戌(いぬ)、亥(い)」の12個。
元々は、古代中国の天文学で、12年で天空を一周する木星の位置を、天を十二分して示し、そこに動物に当てはめたのが由来だそうです。
なぜこの順番になったか、については有名な物語があります。
昔、神様が動物たちに「1月1日の朝、ここへ早くたどり着いた順に12番目まで、一年毎に動物の大将にする」とお触れを出しました。
しかしネコは話を聞いておらず、後からネズミに聞いたら「1月2日の朝」とウソをつかれました。
ウシは足が遅いので、早く出発し、最初に到着したのですが、ウシの角に掴まって一緒に来ていたネズミが前に飛び降りたため、ネズミが1位、ウシは2位となりました。
その後、トラ、ウサギ、タツ、ヘビ、ウマ、ヒツジの順に到着。
サルとイヌは仲良く一緒に向かっていたのですが、途中でケンカになってしまい、そこへトリが仲裁に入って、サル、トリ、イヌの順で到着。
そして自分は速いと油断して、途中で居眠りしてしまったイノシシが最後の12位で到着。こうして十二支の順番が決まりました。
ネコが一日遅れでやって来た時には、すでに12番目まで決まってしまっていたので、それ以来ウソをついたネズミを恨み、追い回すようになったそうです。
また、サルとイヌのケンカは「犬猿の仲」ということわざの由来という説もあります。
国によっては、一部が別の動物に入れ替わったりするそうです。
十干(じっかん)
古代中国には『万物は「木、火、土、金、水」の5種類の元素からできている』という自然哲学の思想「五行説(ごぎょうせつ)」が有りました。
また、森羅万象のあらゆるものを「陰」と「陽」の2つに分類する「陰陽説(いんようせつ)」という考え方も有りました。
そして、これらが後に組み合わさって、複雑に見える事象を全て説明しようとする「陰陽五行説(いんようごぎょうせつ)」が出来ました。
五行説の「木、火、土、金、水」は、日本では「き、ひ、つち、か、みず」と読ませます。
陰陽説の「陽、陰」は「兄、弟」=「え、と」で表します。
この五行説と陰陽説を組み合わせると、5×2=10通りになります。
木:木+兄=きのえ
木+弟=きのと
火:火+兄=ひのえ
火+弟=ひのと
土:土+兄=つちのえ
土+弟=つちのと
金:金+兄=かのえ
金+弟=かのと
水:水+兄=みずのえ
水+弟=みずのと
これを、元々1~10の数字を意味する「十干」の漢字「甲(こう)、乙(おつ)、丙(へい)、丁(てい)、戊(ぼ)、己(き)、庚(こう)、辛(しん)、壬(じん)、癸(き)」の音読みに当てはめ、「甲(きのえ)、乙(きのと)、丙(ひのえ)、丁(ひのと)、戊(つちのえ)、己(つちのと)、庚(かのえ)、辛(かのと)、壬(みずのえ)、癸(みずのと)」と読ませます。
干支(かんし・えと)
前書きに書いたとおり、干支とは、十干と十二支を組む合わせたものです。
十干は10年で一周しますね。
①甲(きのえ)、②乙(きのと)、③丙(ひのえ)、④丁(ひのと)、⑤戊(つちのえ)、⑥己(つちのと)、⑦庚(かのえ)、⑧辛(かのと)、⑨壬(みずのえ)、⑩癸(みずのと)
⑪で甲(きのえ)に戻ります。
十二支は12年で一周しますね。
①子(ね)、②丑(うし)、③寅(とら)、④卯(う)、⑤辰(たつ)、⑥巳(み)、⑦午(うま)、⑧未(ひつじ)、⑨申(さる)、⑩酉(とり)、⑪戌(いぬ)、⑫亥(い)
⑬で子(ね)に戻ります。
十干と十二支を順番に並べて繋げると、こんな感じ。
①甲子(きのえね)
②乙丑(きのとうし)
③丙寅(ひのえとら)
④丁卯(ひのとう)
⑤戊辰(つちのえたつ)
⑥己巳(つちのとみ)
⑦庚午(かのえうま)
⑧辛未(かのとひつじ)
⑨壬申(みずのえさる)
⑩癸酉(みずのととり)
⑪甲戌(きのえいぬ) ←十干が先頭の「甲」に戻る
⑫乙亥(きのとい)
⑬丙子(ひのえね) ←十二支が先頭の「子」に戻る
⑭丁丑(ひのとうし)
:
(略)
:
(57)庚申(かのえさる)
(58)辛酉(かのととり)
(59)壬戌(みずのえいぬ)
(60)癸亥(みずのとい)
(61)甲子(きのえね) ←干支が先頭の「甲子」に戻る
60で一周して、61で「甲子」に戻りましたね?
これが「干支」です。60年で一周するので「六十干支(ろくじっかんし)」とも言われます。
干支の60は、十干の10と十二支の12の最小公倍数です。
60歳(昔は数え年で61歳)になると、干支が一周して暦が最初に還る事から「還暦」と言って、長寿をお祝いする風習が有ります。その際、生まれた年の暦に還る→赤ちゃんに戻る、という所から、赤いチャンチャンコを着るという語呂合わせで知られています。
干支(えと)の謎
干支を「えと」と読むようになった経緯は、実は謎に包まれたままです。
まず、「十干」に書いた、陰陽説の「陽、陰」を「え、と」で表す、という説明で気付いた人もいるかもしれませんが、「えと」というのは、元々は十干の事を意味していたようです。
また、「干支」は「十干」+「十二支」から来ており、この60年サイクルを「干支(かんし)」と呼びます。
これが、どういう経緯か、60年サイクルの「干支」を「えと」と読むようになり、その後さらに「干支(えと)」が12年サイクルの十二支を意味するようになったそうです。
なんのこっちゃ?ですよね?
これらは、色々な過去の文献で、そのような意味で使われている記述が見つかっているようですが、そのような意味で使われるように変化した経緯や理由は、調べても分かりませんでした。