一昨日は埼玉県川越市の小江戸川越マラソンに参加してきました。
過去参加大会の中では最大規模で、エントリー数は全種目でトータル1万人。
自分がエントリーしたハーフマラソンだけでも６０００名です。
前回出場したハーフ（松島マラソン）も大規模な大会で競技意識が高まりましたが、今回はさらに大きなものを感じました。
当日、日の出前のまだまだ暗くて空気のひんやりとしている中、ひっそり家を出ました。
出発時は寒さが張り詰めていましたが、会場（川越水上公園）に着くころにはすっかり暖かい日差しが注いでいて、風も無く快晴の大変恵まれた日和となりました。
事前の案内にあったとおり、混雑をさけて余裕をもって出てきたので、受付、着替え、食事、トイレ、その他準備まですべてスムーズに出来て、スタートに備えることが出来ました。
８時１０分ころにハーフのスタート地点に移動すると、各スタートグループごとに待機エリアがしっかりと仕切られていました。僕はＡグループに配置されていました（スタートラインからＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄのグループの順にスタート待機します）。自分は早めに集まれていたし、実力的におこがましいと思いつつも、やっぱり少しでも前からスタートしたかったので、Ａグループの中でも招待選手（大学陸上部）のすぐ後ろあたりに位置取りました。
そして、８時５５分、号砲とともにハーフマラソンの部がスタート！
前回のひとめぼれマラソン（10km）のタイムと前々回の松島マラソン（ハーフ）のペース感覚と、今後のサブスリー達成に向けた目標から、1km＝４分のペースで走りきることを今大会の目標に設定していました。つまり、1時間２４分３０秒程度でのゴールが自分自身へのミッションでした。
ひとめぼれマラソンでは10kmということもあり、初めからとばして最初の1kmを３分２９秒とオーバーペースでみるみる呼吸を乱したので、今回はそれより抑えて呼吸を安定させながらもある程度スピードの流れに乗って走るというテーマを掲げました。
実力の割に前からスタートしたものだから、まもなく後ろからどんどん抜かれて行きました。自分では結構なスピードに乗って走っているつもりでも、それとは比較にならないほどハイペースなランナーがいるものです。自分の力の現実を実感させられながらも、今のペースを崩さないように心がけました。
しかし、意外なことに、あれだけごぼう抜きにされながら、最初の1kmのタイムは３分４０秒！正直、「こんなに早かったの？」と少し戸惑いました。あれだけ抜かれまくっていた割には思いのほかスピードが出ていたのでした。やはり、まわりのランナーのレベルの高さから無意識にハイペースになってしまっていたのかも知れません・・・。でも、この間とは違って、呼吸の乱れは無く、その先も順調に走っていけました。
今回のコースは陸橋のアップダウンの箇所がちらほらとあるくらいで、比較的平坦で、新しく整備された道路は心地よいフラット路面、無風、突き抜ける青空、しばらくの間はレースの一方で本当に走りを楽しめました。
キロ表示は1kmごとに分かりやすく表示してあり、ペースの把握もばっちり。給水（４、５箇所）も自分には適度に配置されていて、水分補給も問題なし、そして何より沿道からの声援！市民の皆さんの様々な応援が選手を励まし続けてくれました。特に和太鼓や中学校の吹奏楽部の演奏を受けた辺りでは後半でも再びギアが入ってスピードアップさせてくれました。
そんなこんなで、5kmごとに手元の時計でラップを刻んでいたのですが、5km、10km、15km、20km地点いずれも19分台をキープすることが出来ました。そして、20km地点を過ぎたところでラストスパート！そのまま全力でゴールを駆け抜けました！
好条件が揃ったとはいえ、目標を大幅に越えることが出来て一安心したし、充実感が沸きました。
同時に、走り終えてまだ余力を感じられたので、もう少し早いペースでも行けるかも知れないとも思えました。次回はもう一段高い目標を設定して挑戦したいと思います。
最後に、この川越マラソンの運営について触れさせて頂きます。
事前に送付された案内状の時点から、他大会とは違っていました。普通ならハガキ一枚のところ、通常より早めに到着した封筒の中には丁寧な参加の手引きやマップなどが入っていました。ずいぶん、その時点で親切な大会なんだなぁという印象を受けました。
そして、当日川越駅（僕は自宅から有楽町線→東上線を利用）に着くと、改札を出たところから会場まで迷うことなく、大会運営の方が各所に常駐していて、会場（川越水上公園）までの送迎バス乗り場ばで誘導してくれました。そして、スムーズにバス乗り場まで着くと、無料送迎バスの東武バス・西武バスが整然と並んでいて、参加者が座れる人数乗り込んだら、その次の人からはすぐに次のバスに乗り込めるという状態でピストン輸送。僕は時間にゆとりをもってバス乗り場に到着したというのもありますが、そこでまずこのきめ細やかさに関心しました。
そして、５、６分移動したのち、会場手前で降車し一本道をしばらく歩いて会場に到着できました。
会場は1万人以上の人々を受け入れるには十分な広さで、受付も一切待つことはありませんでした。前日受付もありましたが、その必要さえなかった感じです。
更衣室は男女別々にコインロッカーが６０００くらいあって、混雑する前に着替えを済ませればまったく問題ないです。
帰りも行き同様、滞りなくバスを出して頂き、スムーズに駅まで戻ってくることが出来ました。
そのほかにもきめ細かく参加者をサポートしてくれていて、こんな大会は他に無いのではと思うくらいです。この川越マラソンのスポンサーはじめ運営の方々、市民の方々には感謝の気持ちでいっぱいです。これほどのクオリティーに行き着くまでには沢山の試行錯誤や、関係各所の多大な協力が不可欠だし、まさに市民一丸となって造り上げられた素晴らしい大会だと思います。
最初から最後まで本当に楽しく過ごさせて頂きました。これでもかってくらい完璧でした。
ありがとうございました。
とても親切で丁寧な運営、コースも走りやすいですし、10km・ハーフ・ファンランとありますので、是非一度参加をお勧めしたい大会です。
