「マンハッタン管区調査団」団長のトーマス・ファレルが広島市内を視察したのは9月9日の午前中だけで、午後には飛行機で広島を離れた。しかし、それでも12日の記者会見では「残留放射能はない」と断言したのだ。
実際はどうだったか。調査団の本隊が長崎に入ったのは9月20日で、10月6日まで医学的調査と放射線調査を行い、広島は別の班が10月3日から7日まで調査した。
当時19歳の兵隊だったマイカス・オーンスタッドさんは広島での医学的調査に同行したが、それは彼にとってまるで悪夢のような体験だった。
淡々と当時を振り返っていた彼が、突然、体を震わせ、声を絞り出すように語り始めた。「一九歳の自分にとって、ヒロシマの体験はとても耐えきれないものでした。あの時の光景、匂い、音が今もまざまざと蘇ります。被爆者たちの痛々しい姿、ボロボロに破壊された街。あの体験は、決して私の脳裏から、ひとときも離れることはないのです。
毎日二四時間、私につきまとっています。眠っていても、夜中に目が覚めるんです。私はずっとヒロシマを抱えて生きてきたんです。今も、決してヒロシマは私の心から消えません」(NHKスペシャル取材班『原爆初動調査 隠された真実』ハヤカワ新書2023)
被爆者からの聞き取り調査を担当したオーンスタッドさんにとって最も印象的だったのはスカーフを被った自分と同じ年頃の女性だったという。病院でスカーフをとったら、彼女の髪の毛が全て失われているのが目に飛び込んできた。
オーンスタッドさんがいつ広島に入ったかの記述はないが、ファレルらとともに先発隊として9月9日に市内に入ったのではなかろうか。ファレルは9日に爆心地付近で放射能調査をしているが、それとは別に医療分野の調査班が日赤や宇品の陸軍病院分院、そして市内各所の救護所を10日まで視察し、11日には長崎に向かっている。(宇吹暁『ヒロシマ戦後史』岩波書店2014)
オーンスタッドさんが病院や救護所を見て回った9月上旬といえば、被爆者が次々と亡くなっていた時期だ。広島駅近くの路上で被爆し大火傷を負った橋本くに恵さんが、8月12日に段原の「暁部隊」の救護所で手当を受けた時には右腕は腐りかけており、後一歩で腕を切断しなければならないところだった。そしてその後もまさに悪夢のような出来事が続いた。
二十三日頃武装解除が伝達され、二十五日暁部隊は解散、兵隊はそれぞれ帰郷し、その後を県の衛生班が引き継いだが、医薬、食糧、水、看護人とそのほとんどが不足し、日に日に死者続出。校庭で屍を焼く異臭と哀哭にみち、酷暑に加え豪雨がつづいた。不潔はその極みに達し、赤痢が発生、うんか以上の蝿の襲来に困った。火傷は深部に至り、ざくろのようにうみ爛れ、身体は衰弱のため骨皮ばかりとなった。(橋本くに恵「忘れ得ぬ親切」広島市原爆体験記刊行会編『原爆体験記』朝日選書1975)
橋本さんが家族のもとで死にたいと思って救護所を出たのは9月下旬。それから兄夫婦の懸命の看護で奇跡的に回復していったが、床を離れることができたのは12月になってのことだった。