入ってすぐの空間は、半円形のロビーになっていた。ここだけで俺の家がすっぽり入りそうなほど広い。左右に一本ずつ廊下が伸び、正面には広い階段がある。階段は壁にぶつかったところで左右に分かれて、半円に沿って二階に伸びている。
ロビーの中心には直径二メートルあるシャンデリアが落下していた。翼を全面にデザインしたガラスと金の金具の、ぜいたくな作品だ。天井を見上げると、シャンデリアがかかっていただろう場所がどろどろに溶けて、穴が開いていた。
戦いだとしてもこんな豪華なシャンデリアを落とすなんて。
「もったいないことするなあ」
「ツッコむところ、そこ？」
「城に住んでたノゾムと違って、俺は一般庶民なの」
金のかかってそうな物は他にもあった。シャンデリアを囲むように四つの四角い台座があって、その上に大理石の石像の跡があった。
残念だけど、こっちも破壊されている。むしろ、石像の方がひどい壊され方だ。燃やされたり踏まれたり切られたり、しつこいくらいに痛めつけられて、石というより粉になっている。これじゃ何の像だったのかも分からない。
「ノゾムは思い出せるか？ この像が何だったのか」
試しに聞いてみる。ノゾムは顔をしかめて考え込む。でも、すぐに首を横に振った。
「そっか。じゃあ、行ってみたい方向はあるか？」
ノゾムはロビーを見回した後、右の廊下を指さす。
「こっちの棟にテラスがあった気がする。よくそこにいたんだ」
「よしきた」
右の廊下へ足を踏み入れる。
南側、つまり城の正門側がガラス張りになっていた。今は一枚残らず割れているけど、残った部分からステンドグラスだと分かった。ステンドグラス一枚ごとに間に柱が立っていて、デジモンをモチーフにした彫り物がぼんやりと残っている。
天井には、野原でパーティーをやっている油絵。人型デジモンと獣型デジモンが一緒にテーブルを囲んでいる。北側は白塗りの壁にレンガ造りのアーチが並んでいる。ステンドグラスがあった頃は、ここにカラフルな光が映っていたんだろう。
「お前、すごいところに住んでたんだな」
ため息交じりに言うと、ノゾムは恥ずかしそうに、そうだね、と答えた。
「でも僕がここに住めるようになったのは、ディノビーモンが連れてきてくれたからだよ。その前どこにいたのかは、まだ思い出せないけど」
話している間に、廊下の曲がり角まできた。南側がここまでステンドグラス、柱、ステンドグラスと並んでいたのに、最後だけ木の扉になっている。
「ここか？」
「うん」
俺の質問に短く答えて、ノゾムがドアノブに手をかける。ひどくきしんだ音を立てて、扉が開いた。
テラスに置いたテーブルに、紙やインクが置かれている。僕は息を吐いてペンを置いた。
「書けたよ！」
一文字一文字丁寧に書いた紙を、横に立つケンタルモンに渡す。ケンタルモンは目を通して、満足そうに頷いた。
「よくできました。半月でここまで覚えるとは、予想以上の記憶力です」
「ケンタルモンの教え方が上手いからだよ。教育係になってくれたのが違うデジモンだったら、きっともっと難しかった」
褒めてもらえたのが嬉しくて、僕は座ったまま体をすぼめた。
「ケンタルモン、ボクもかけた！」
僕の横でバドモンが跳ねた。インクをつけるのは葉っぱの先だけのはずなのに、丸い体やトゲにもインクが飛んでいる。
「分かった分かった」
ケンタルモンが苦笑してバドモンの字も見る。待っている間に、僕はココナッツジュースを口にする。
「ねえねえ、進化したの何回目？」
ジュースをテーブルに置いたところで、バドモンが話しかけてきた。
「僕は生まれてから進化したことはないよ」
「ええ！？ だって、ボクより前に生まれたんでしょ？ なんで？ ボクこないだユラモンからバドモンに進化したよ？ なんで進化しないの？」
「うーん、なんでだろう」
バドモンの質問攻めに、僕は困って首を傾げる。
ケンタルモンが姿勢を低くして、僕やバドモンに視線を合わせる。
「それはね、彼が特別だからですよ」
「とくべつー？」
「そうです。デジモンは生まれた後、何度も進化して見た目が変わるでしょう。でも、彼は生まれた時からこの見た目で、ずっと進化してないんです」
「へんなのー」
バドモンが僕を見て目をぱちくりする。
「ケンタルモン、僕はこれからも進化しないのかな？」
僕が聞くと、ケンタルモンは腕を組んで考え込む。
「どうでしょう。進化をしない生き物など、この世界にいたことがありません。今後進化するのか、ずっとこのままなのか。様子をみるしかないでしょう」
「そう」
僕は机の上に目を落とした。僕はバドモンの言う通り変なのかな。
「あ、でもね、進化しなくても、友達やめないからだいじょーぶだよ！」
バドモンが真顔で一生懸命言ってきた。僕は笑ってバドモンを抱え上げる。
「ありがとう、バドモン」
「さて、勉強を再開しましょう。あまり怠けると、ディノビーモン様に叱られてしまいますよ」
「はあい」
ケンタルモンに言われて、僕はペンを手に取った。
ユウレイ現象が終わって、今のテラスが見えるようになった。白いタイルの上に、テーブルやイスは残っていない。
「今のデジモン達は？」
俺が聞くと、ノゾムは懐かしそうにテラスを見ながら答えてくれた。
「ケンタルモンは僕に勉強を教えてくれてたデジモン。バドモンはケンタルモンと一緒にこの城に来たんだ。年が近くて、気楽に話せるデジモンがいるといいだろうって」
「じゃあ、ケンタルモンが文字を教えてくれた先生ってわけだな」
ノゾムが明るい表情でうなずく。ノゾムの謎が、一つ解けた。
これ以上のユウレイはここには出ないらしい。
廊下に戻ってみる。ここから廊下は九十度曲がって右側に伸びている。
でも、曲がってすぐにがれきの山で塞がっていた。緑色の屋根の欠片が混じっている。塔のへし折れた半分が、建物の中に突っ込んだんだ。
いつもなら両手でよじ登って越えられそうな高さだけど、今はノゾムと手をつないでいる。手を離すわけにはいかない。
「この先、頑張って行ってみるか？」
ノゾムに聞くと、いい、って返ってきた。
「左の棟とか、真ん中の棟の上の階とか、調べてない場所はまだある。ムリすることないよ」
「だな。うっかり崩れてきたらたまらないし」
俺達は入口まで引き返して、左の棟に向かった。
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お城の描写するの楽しいです（笑）
リアルワールド風かつ昔風に言うなら、ケンタルモンが乳母（家庭教師）でバドモンが乳兄弟（乳母の子ども）という立場です。ノゾムは特殊なので待遇も良いのです。
信也「うらやましい」
星流「私もうらやましい」