先日まで激闘を繰り広げたラグビー日本代表。
ワールドカップ自体はまだ続いていますし、
日本代表熱もまだ継続している感じですね。
結果は3勝1敗で予選通過はならず。
3勝したにも関わらず、
予選通過ならなかった史上初で唯一のチーム。
サッカーでも、同じような状況になった事がありました。
1996年のアトランタオリンピック。
前園、中田、川口選手などを擁する日本代表が、
予選の初戦であたったのがいきなりのブラジル代表。
結果は、のちに“マイアミの奇跡”といわれた勝利でした。
決勝トーナメントにいけるんじゃないか・・・
そう思ったところで迎えた第2戦目のナイジェリアには敗戦。
最後のハンガリーには勝利をし、
ブラジル、ナイジェリア、日本で2勝で並んだものの、
予選通過はなりませんでした。
2勝したのに決勝トーナメントに進めなかったチーム。
ちなみにこの大会の金メダルはナイジェリア、
銀メダルがブラジルでした。
結果的には予選通過ならなかったものの、
この時もブラジル戦の初戦を勝利出来たからこそ、
次のステップへの可能性が大きく増したのだと思います。
今回のラグビー日本代表は、専門家の分析では、
アメリカ戦勝利はマスト、サモア戦で何とか勝ちたい、
あとは南アフリカ、スコットランド戦でどうなるか、
という評価がほとんだだったと聞きます。
そして日本代表も、初戦にピーキングを合わせてきていたようです。
“目標はベスト8”。
そう言い続けてきたコーチ陣と選手達。
初戦の南アフリカ戦に勝利出来れば・・・
目標にグッと近付けるという計算もあったはず。
相手は優勝争い常連国だから、ピーキングを初戦に合わせていない。
日本を特別警戒していない。
どんな国でも初戦は難しいもの。
様々な要素が勝利の結果に結びついたのだと思います。
最後、キックで同点狙い、ではなく、
トライで勝利を狙ったのも、
目標がベスト8という目標があったからこそ。
コーチ陣とは別の選択だったようですが、
予選通過から逆算しての選手の判断は、
勇敢な決断ではなく、
必然の決断だったのではないでしょうか。
目標をどこに置いているか、
どこを見ているのか、
それがその時点の判断において
とても大切だという事も感じさせられた瞬間でした。